André Kuipers

Andre Kuipers, de lancering

André Kuipers wordt vanmiddag gelanceerd om een half jaar in de ruimte te werken en te leven.

Kuipers is na Wubbo Ockels de tweede Nederlandse astronaut die een ruimtereis maakt. Met vijf collega's zit hij in de Russische Sojoez-raket die in tweeënhalve dag het internationale ruimtestation ISS moet bereiken. In 2004 was de geluksvogel al eventjes, anderhalve week, in de ruimte.

Vertel, hoe is het om te zweven?
"Erg prettig! Het voelt raar in het begin, je kunt ook ruimteziek worden. Maar als je eenmaal gewend bent, is het heel fijn. Al kan het wel gevaarlijk zijn, want je botten ontkalken en je spieren worden slap. Daarom moet ik elke dag twee uur sporten, op de loopband of op het fietsapparaat. Ik zit dan aan elastieken banden vast, anders zweef ik weg.”

Wat ga je precies doen daarboven?
"Onderhoud en reparatie aan het station, vrachtschepen koppelen die voor de bevoorrading zorgen, werken met een robotarm en heel veel experimenten doen.”

Jullie zijn met z'n zessen. Heb je wel een beetje privacy?
"Het station is zo groot als twee voetbalvelden, je kunt zo een halve dag alleen aan het werk zijn. Daarom eten we ook samen op vaste tijden en hebben we twee keer per dag overleg.”

Wat doe je naast sporten nog meer ter ontspanning?
"Ik neem films mee, Outland en Apollo 18 onder meer, ik houd van sciencefiction. Er is internet, al is die traag, zo kan ik contact houden met mijn vrouw en kinderen. Ik luister graag naar muziek uit de jaren '70: Pink Floyd, Al Stewart, The Temptations. En ik ga natuurlijk ook veel foto's en filmpjes maken, of alleen maar naar buiten kijken. Het is raar om te beschrijven, maar zó mooi: de aarde als blauwe knikker in het zwarte niks, de rode woestijn, de turquoise vlakte. Als je dan naar buiten kijkt, krijg je het bijzondere gevoel dat je onderdeel bent van het heelal. Prachtig!”

© Foto: ESA/SCorvaja