Andy Casagrande

Shark Week

Het is weer Shark Week bij Discovery Channel. Totaal TV sprak met de gehaaide expert Andy Casagrande, die alleen het water induikt als er haaien in de buurt zijn. Het liefst zo groot mogelijk.

Waar komt die fascinatie voor haaien vandaan?
"Ik ben al van jongs af aan fan van haaien. Als kind keek ik al graag naar de Shark Week van Discovery, maar mijn ouders hadden me verteld dat ik niet alles moest geloven wat er op televisie te zien was. Ik heb dus heel lang gedacht dat haaien niet in het echt bestonden. Toen ik ontdekte dat het echte dieren waren, kon ik mijn geluk niet op. Zeker omdat ik niet echt een mensen-mens ben. Ik ben graag tussen deze dieren, ook al hebben ze enorme kaken vol vlijmscherpe tanden.”

Wereldwijd bestaan meer dan vijfhonderd soorten haaien, welke is uw favoriet?
"Daar hoef ik niet over te twijfelen: dat is de witte haai. Die is zo ontzettend indrukwekkend. Het is een heel slim dier dat zich over heel de wereld begeeft. Het kan zich aanpassen aan verschillende omstandigheden en zwemt van Alaska tot Zuid-Afrika. Als je aan een haai denkt, dan zie je zo’n grote witte haai met gevaarlijke tanden voor je. Vraag iemand om een haai te tekenen, en, nou ja, het is wel duidelijk toch?”

Tijdens de Shark Week wordt ook uw documentaire Island of the Megashark uitgezonden. Wat gaan we zien?
"Op twintig uur varen ten westen van Mexico ligt het vulkanisch eiland Guadalupe. Hier komen zeeolifanten om zich voort te planten. Zeeolifanten zijn grote robben en de jonkies vormen voedsel voor de witte haai. Maar omdat die robben zo groot zijn, worden ze alleen gegeten door enorm grote witte haaien. Wij zijn dus bij het eiland op zoek gegaan naar megahaaien.”

En, hoe verliep dat?
"Ik film nu vijftien jaar haaien en reis hiervoor heel de wereld over. In al die tijd en op al die plaatsen heb ik alles bij elkaar slechts drie keer een megahaai gezien, een haai die dus langer is dan zes meter. Je kunt de kans op een ontmoeting met een megahaai vergroten door naar een plek te gaan waar je denkt dat ze voorkomen, zoals Guadalupe, maar dan nog ben je overgeleverd aan de grillen van de natuur. Bovendien hangt de grootte van een haai af van de intelligentie. Slimme haaien gaan niet overal op af omdat dit riskant kan zijn. Haaien die minder risico nemen, leven langer, eten meer en worden groot. De mens is gevaarlijk, dus daar moeten ze bij uit de buurt blijven. Kortom, een megahaai tegenkomen, gebeurt niet zomaar.”

Maar viste u bij Guadalupe nu wel of niet achter het net?
"We hebben er drie weken op moeten wachten, maar toen was het zo ver: vanuit de diepte dook ineens een enorm grote haai van wel meer dan zes meter op. Het was een vrouwtje dat waarschijnlijk zwanger was en een paar zeeolifanten achter de kiezen had. Of misschien was ze zwanger van veel baby-haaitjes, want witte haaien kunnen per keer tussen de twee en veertien nakomelingen krijgen. Ze was zo groot en massief, zoiets had ik nog nooit eerder gezien. Ik had haar twee minuten voor de camera en toen was ze weer verdwenen. Wat een ervaring!”

Welk moment zou u wel eens willen filmen?
"In mijn vakgebied is het filmen van witte haaien die seks hebben de heilige graal waar iedereen naar op zoek is. Plus de geboorte van een witte haai. Het gekke is dat niemand hier ooit getuige van is geweest, ondanks alle moderne techniek. Dat draagt bij aan de alle mysteries die rond die indrukwekkende wezen hangen.”

Haaien worden als levensgevaarlijk gezien. Zijn ze echt zo?
"Nee, absoluut niet. Ik loop meer gevaar tijdens mijn reizen naar de plekken waar ze leven, dan tijdens het moment dat ik tussen ze in zwem. Jaarlijks overlijden gemiddeld vijf mensen door een haaienbeet, het verkeer is veel dodelijker. Je moet oppassen voor degene die naast je zit op kantoor, die is stukken gevaarlijker!”