Michael J. Fox

The Michael J. Fox Show

Michael J. Fox maakt een comeback! In The Michael J. Fox Show speelt hij de hoofdrol en produceert de serie ook nog eens. De ziekte van Parkinson kan de van oorsprong Canadese acteur niet langer thuis houden.

In zijn nieuwe serie speelt Fox de New Yorkse nieuwslezer Mike Henry die, ondanks zijn Parkinson, weer aan de slag gaat op zijn oude werkplek. De belevenissen van het personage zijn voor een groot deel geïnspireerd op die van zijn vertolker, die al ruim tien jaar met de ziekte kampt. "Het verhaal draait niet om Parkinson, het moet in de eerste plaats grappig zijn. Iedereen moet zich er in kunnen herkennen, niet alleen mensen met de ziekte van Parkinson”, benadrukt Fox. "Ik wilde dolgraag weer fulltime aan het werk en ik kan nu eenmaal niets anders dan acteren, dus dat beperkt de keuze”, grapt hij. "Zodra ik het idee opperde, kreeg ik positieve reacties van verschillende zenders. Zender Fox bood direct aan 22 afleveringen te willen maken, sindsdien gaat alles in een stroomversnelling.”

"De familie Henry lijkt erg op die van mij”, vertelt Fox als we hem op de set van The Michael J. Fox Show treffen, waar de opnamen in volle gang zijn. "Alles draait om het gezin, het is een familieshow, net als Family Ties eigenlijk. Een verschil is wel dat we deze serie met meerdere camera’s tegelijk filmen, dat maakt het een stuk flitsender. Ook praten we in de camera, dus tegen de kijker, dat geeft een extra komisch effect.”

Oh dear…
"Mijn personage, Mike, is eigenlijk een mildere versie van Alex Keaton, mijn rol in Family Ties. Mike neemt het leven meer zoals het komt en is nergens bang voor. Zijn insteek lijkt op de mijne: het leven is een stuk gemakkelijker als je al een schoen kwijt bent. Zijn gezin staat voor hem op één. Verder is het een beetje een mafketel. De karakters van de kinderen zijn ook losjes gebaseerd op mijn eigen kroost. Een van mijn favoriete scènes tot nu toe is met mijn oudste zoon, Ian, die ik meeneem om hem in te schrijven voor college. Onderweg rijden we een hert aan, onze verschillende reacties leggen heel mooi de generatiekloof bloot. Vervolgens verdwalen we in de bossen, waardoor we even stil kunnen staan bij hoe mijn ‘reis’ de mensen om mij heen beïnvloedt. Dat slaat zeker op mijn eigen leven. Ik ben me bewust hoeveel aandacht altijd naar mij uitgaat en naar wat ik doormaak. Ik moet blijven beseffen wat dat voor mijn gezin betekent, want niemand anders weet dat.”

Chemie
Betsy Brandt speelt Annie, Michaels vrouw in de serie. "Ze heeft me net zo door als Tracy” (Pollan, Michael J. Fox trouwde met zijn medespeelster uit Family Ties, red.). Ze rolt soms precies zo met haar ogen als ik aan het woord ben. Ik ben dol op haar, ze is zo ongelofelijk goed. Ik plaag haar altijd dat het eigenlijk de Betsy Brandt Show is. Brandt: "Annie is heerlijk om te spelen. Ze is grappig en een liefhebbende moeder en echtgenote. Heel wat anders dat mijn personage Maria in Breaking Bad. Dat was pas hard werken. Zij was zó anders dan ik. Het is alsof ik met deze rol in het donker zat en in het licht ben gestapt. Met Michael spelen is fantastisch, ik ben opgegroeid met Family Ties! Al vind ik hem nu veel grappiger. Hij is zelfverzekerd en aardig tegelijk, een fijne combinatie. Toen ik hoorde dat hij weer een serie ging maken, dacht ik: die ga ik zeker kijken! Maar ik kreeg zowaar het script toegestuurd en was meteen verkocht. Toen ik vervolgens een leessessie met Michael deed, zei iedereen dat onze chemie zo goed was. Ik dacht eigenlijk dat het gewoon zo hoorde als je met hem speelt.”

Wendell Pierce, die Harris Green speelt - Mikes leidinggevende in de New Yorkse newsroom - komt ook niet bepaald uit de hoek van de luchtige comedy, met spannende series als Treme en The Wire op zijn cv. Hij is net als Brandt lovend over de samenwerking met Fox. "Als ik zie hoe hij focust voor de opnamen, voelt het bijna als een sportwedstrijd. Gelukkig zitten we in hetzelfde team. Het grappige is dat wij eigenlijk vergeten dat hij Parkinson heeft, het is dat anderen daar vaak naar vragen. Mooi om te zien dat een chronische ziekte je leven niet hoeft te beheersen.”