Raymond Mens
Vandaag Inside
Waar komt die liefde voor Amerika vandaan? Hoe is dat bij jou als klein jochie allemaal begonnen?
"Ik zag Bassie en Adriaan door Amerika reizen. Las Vegas bleek een pretpark voor volwassenen, New York was zo'n stad die we in Europa niet kennen. Ik vond het fascinerend."
Je vertelt dat je een grote hobby hebt die te maken heeft met de geschiedenis van het land...
"Mijn grote hobby is om de Amerikaanse presidentiële bibliotheken te bezoeken. Oud-presidenten maken er ook een persoonlijk museum van. En je hebt er cadeauwinkels. Dan kom ik elke keer met spulletjes terug."
Over spulletjes gesproken, wat heb je allemaal?
"Verkiezingsposters aan de muur, met een handtekening van Joe Biden. Verder petten, vlaggen, mokken, buttons, bordjes, foto's. Ook Trump-badeendjes en een -hondenspeeltje, ik hou zo van Amerikaanse prullaria."
Er hangt hier ook een heel opmerkelijke oorkonde aan de muur die je bij de televisie hebt gekregen. Wat is het verhaal daarachter?
"Die kreeg ik in de Sinterklaas-uitzending van Vandaag Inside in 2024. 'Beste zelfverklaarde Amerika-deskundige van Nederland' staat erop. De namen van Twan Huys, Michiel Vos en Charles Groenhuijsen zijn doorgestreept. Grappig toch?"
Je bent ooit politiek actief geweest achter de schermen bij de VVD. Waarom stopte dat?
"Toen ik het campagneteam bij de VVD ging aansturen, was ik ook al bezig om aan de weg te timmeren als Amerika-kenner. Op een gegeven moment dacht ik: als ik Amerika-kenner wil worden en daarover wil vertellen in talkshows, is het niet handig dat ik tegelijkertijd werkzaam ben voor de VVD."
Wat kunnen de mensen die een ticket kopen verwachten van jouw nieuwe theatershow De tussenstand in Amerika?
"Het zijn vijf voorstellingen rond de congresverkiezingen. Daar is veel aandacht voor, omdat veel mensen nu zeggen: is er nog wel een democratie? Wordt dit een kantelpunt? De show, die ik samen met Thomas van Groningen als presentator doe, krijgt de vorm van een klassieke Amerikaanse townhall meeting met vlaggetjes en ballonnen, waarbij bezoekers actief meedoen en vragen stellen."
We horen dat je thuis een heel strak regime hanteert als het gaat om je werkplek...
"Hier (mancave in de kelder, red.) kan ik ongestoord de Amerikaanse politiek volgen en rustig werken. Mijn vriend heeft boven zijn kantoor. Hier ligt en staat alles op z'n plaats. Ik ben René van der Gijp-netjes: alles moet recht staan. Neem nou die bak met Amerikaans snoep; die staat precies in het midden van die tafel."
