De geschiedenis van RTL: hoe commerciële televisie in Nederland begon
Iedereen kent Joop van den Ende, maar weinig kijkers kennen de namen Henri Roemer en Freddy Thyes. Toch speelden juist deze twee Luxemburgers een sleutelrol bij de komst van commerciële televisie in Nederland. Het nieuwe boek Hoe RTL Nederland anders liet kijken, dat nu in de winkel ligt, vertelt hun verhaal.
Slimme route via Luxemburg
Eind jaren tachtig was commerciële televisie vanuit Nederland niet toegestaan. Het omroepbestel in Hilversum was gesloten en de publieke omroepen hadden het rijk alleen. Van den Ende leek met TV10 de beste kaarten te hebben. Hij had de sterren, de programma's en de ambitie. Toch ging TV10 niet de lucht in. Volgens het Commissariaat voor de Media voldeed de zender niet aan de wet.
Ondertussen werkte het Luxemburgse CLT - de voorloper van RTL Group - aan een eigen plan. Op 2 oktober 1989 ging RTL Véronique van start. Officieel was het een Luxemburgse zender, die via de zogeheten U-bochtconstructie toch op de Nederlandse kabel kwam. Naast Thyes en Roemer waren onder meer oud-Veronica-topman Lex Harding en Ruud Hendriks bij de oprichting betrokken.
Van Véronique naar RTL 4
De start verliep moeizaam. RTL Véronique richtte zich vooral op jongeren en had te weinig eigen programma's om kijkers vast te houden. Dat veranderde toen Van den Ende - die zonder zender zat - een deal sloot met RTL. Hij nam bekende namen als Henny Huisman, André van Duin en Jos Brink mee. In 1990 ging de zender verder als RTL 4. Op 1 oktober van dat jaar begon ook Goede tijden, slechte tijden.
Strijd om kijkers en reclamegeld
De komst van RTL veranderde niet alleen wat Nederland keek, maar ook hoe televisie werd gemaakt. Zenders gingen de strijd aan om kijkers, talent, programma's en reclamegeld. Presentatoren werden sterren en formats werden handelswaar.
RTL bleef daarna meebewegen met het kijkgedrag. Er kwamen zenders bij zoals RTL 5, RTL 7 en RTL 8, en met Videoland stapte het bedrijf in streaming. Sinds 1 juli 2025 is RTL Nederland in handen van DPG Media, dat 1,1 miljard euro voor het bedrijf betaalde. Een jaar later verdween ook de Luxemburgse constructie. Sinds 1 juli 2026 vallen de RTL-zenders en Videoland onder toezicht van het Nederlandse Commissariaat voor de Media.
Het boek
Hoe RTL Nederland anders liet kijken is geschreven door Richard Otto en Robert Briel en gebaseerd op het manuscript van Freddy Thyes en Henri Roemer. Roemer overleed in 2020. Het boek telt 144 pagina's, verschijnt bij Tens Media en kost 19,95 euro. Het is onder meer verkrijgbaar bij Bruna, Libris, The Read Shop en Managementboek.
