Astra 3B satelliet succesvol gelanceerd
De nieuwe Astra 3B satelliet, eigendom van de Luxemburgse satellietoperator SES Astra, is bij de vierde poging uiteindelijk succesvol gelanceerd. Net na middernacht werd de satelliet vanaf de lanceerbasis Kourou in Frans-Guyana het luchtruim in geschoten.
Het was de vijftigste lancering van Arianespace met behulp van een Ariane5 stuwraket. Deze feestelijke lancering werd de afgelopen maanden verstoord door diverse technische storingen. Begin april werd de lancering nog op het allerlaatste moment, terwijl het aftellen al begonnen was, afgeblazen. Oorzaak was een geconstateerde fout in het heliumdruksysteem. De Astra 3B satelliet werd gelijktijdig met de Duitse militaire satelliet COMSATBw-2 in een baan om de aarde gebracht.
De Astra 3B satelliet is mede voor de Benelux van groot belang. De satelliet wordt gecopositioneerd op de Astra3 satellietpositie op 23,5 graden oost. Daar gaat hij de Astra 1E en Astra 1G satellieten vervangen. Samen met de Astra 3A gaat de Astra 3B satelliet DTH- en data-satellietverbindingen verzorgen voor West Europa, hoofdzakelijk de Benelux, Oost Europa, het Midden Oosten en Zuid Afrika. De Europese footprint behelst het gebied tussen Spanje en de Zwarte Zee. De Astra 1E en Astra 1G satellieten zijn overigens niet afgeschreven en zullen op andere satellietposities operationeel worden.
In de Benelux is de Astra 3B vooral belangrijk omdat de televisieaanbieders CanalDigitaal en TV Vlaanderen voor DTH-gebruik van de Astra3 satellietpositie gebruik maken. Ook de breedbandinternetdienst van SES Broadband, Astra2Connect, maakt van deze satellietpositie gebruik. De Astra 3B satelliet beschikt over 60 Ku-band en 4 Ka-band transponders. Hierdoor is er voorlopig voldoende bandbreedte op de satellietpositie 23,5 graden oost beschikbaar. Het duurt overigens nog enkele weken voordat de Astra 3B uiteindelijk op 23,5 graden oost operationeel wordt.
