Communicatie satellieten gebotst

Een Amerikaanse Iridium satelliet is verloren gegaan nadat deze in botsing is gekomen met een defecte Russische satelliet. Het gaat om 2 zogeheten low-orbit satellieten en het incident speelde zich dus niet af in de regionen waar de vaste communicatiesatellieten (zoals Astra) hangen. NASA heeft het incident bevestigd. Iridium dat telecommunicatiediensten verzorgt, zal de satelliet spoedig kunnen vervangen door een andere en benadrukt dat de fout niet bij hen ligt.

De botsing voltrok zich op ongeveer 800 kilometer hoogte boven Siberië afgelopen dinsdag en sindsdien wemelt het van de brokstukken die een potentieel gevaar vormen voor andere operaties. Er wordt echter vanuit gegaan dat de meeste brokstukken zullen verbranden in de atmosfeer van de aarde. Enig risico is er wel voor het International Space Station dat op 435 KM hoogte in een baan om de aarde draait. Toch wordt er vanuit gegaan dat de kans dat het misgaat erg klein is.

Geluk bij een ongeluk is dat het ongeluk gebeurde in op een hoogte waar zich niet de Clark-Belt bevindt met de vele geostationaire communicatiesatellieten. Als daar ooit een botsing zich voor zou doen zouden de brokstukken feitelijk eeuwig in dezelfde baan kunnen blijven zweven (tenzij een manier wordt gevonden om ze op te ruimen). De kans op botsingen is klein al is onlangs nog een satelliet van Astra buiten controle geraakt die extra in de gaten wordt gehouden.

Alle brokstukken (en ook eerder waargenomen brokstukken) kunnen worden gevolgd om ontwijkende manouvres uit te voeren indien noodzakelijk. De risico's op botsingen of ongelukken worden wel steeds groter nu er wereldwijd al meer dan 6000 satellieten zijn gelanceerd. Volgens experts lopen door de huidige botsing de Hubble en bepaalde observatiesatelliete meer risico. De vele rondzwevende brokstukken en -stukjes van soms maar een paar centimeter, als gevolg van uit elkaar gevallen satellieten, vormen tegenwoordig het grootste risico voor lanceringen. Er zouden al 17.000 van zulke ongewenste objecten rondzweven.