Engelse versie Al-Jazeera kampt met problemen

Het Arabische Al-Jazeera ziet bij zijn Engelstalige nieuwszender steeds meer belangrijke kopstukken vertrekken. Deze week verliet het hoofd van de nieuwsredactie Steve Clark Al-Jazeera. Clark volgde het voorbeeld van tenminste 15 mensen die de afgelopen weken Al-Jazeera de rug toe keerden.

Het vertrek van Clark lijkt los te staan van de structurele problemen die spelen bij Al-Jazeera . Clark’s vrouw Jo Burgin, die ook een hoge functie had bij Al-Jazeera, is namelijk in een juridisch verwikkeld gevecht met de nieuwszender uit Doha. Burgin zegt dat ze bij Al-Jazeera gediscrimineerd werd.

De grootste problemen bij Al-Jazeera doen zich echter voor op het financiële vlak. De kopstukken die bij de start van Al-Jazeera English voor veel geld werden binnengehaald, doen in de ogen van het daarna aangenomen (en slechter betaalde) personeel veel te weinig voor hun salaris. Hierdoor is de werksfeer bij de Engelse nieuwsredactie tot een dieptepunt gedaald. Sommige van de goedbetaalde werknemers van Al-Jazeera hebben een jaar lang geen werkzaamheden hoeven uit te voeren omdat de startdatum van de Engelse nieuwszender door allerlei redactionele en technische problemen steeds weer werd uitgesteld.

Veel leden van de Engelse nieuwsredactie voelen zich daarnaast niet met respect behandeld. Ze vinden dat er tegen hen gelogen word, ze ontweken worden en dat er alles aan wordt gedaan om de sfeer zo te maken dat ze zelf besluiten te vertrekken bij Al-Jazeera.

Al-Jazeera English werd in november 2006 gelanceerd. Het kanaal heeft de afgelopen tijd de hooggespannen verwachtingen echter niet kunnen waarmaken. De verwachting is dan ook dat Al-Jazeera nog dit jaar grote veranderingen zal gaan doorvoeren bij de Engelse nieuwszender en dat de zender opnieuw gelanceerd zal gaan worden.