Exclusief voetbal in beter beeld zorgt voor aanwas nieuwe klanten

De groei is vrijwel volledig toe te schrijven aan het WK voetbal, dat de Duitse provider volledig uitzond via MagentaTV, deels exclusief en voor het eerst in Dolby Vision en Dolby Atmos. In Nederland kiest ESPN juist bewust níet voor 4K.

In Duitsland stond het tweede kwartaal in het teken van het WK en de uitzending van alle wedstrijden op MagentaTV, waarna ongeveer een miljoen nieuwe klanten zich aanmeldden voor het tv-aanbod van Deutsche Telekom. Ter vergelijking: in hetzelfde kwartaal van 2025 kwamen er slechts 23.000 tv-klanten bij, en tijdens het EK-kwartaal van 2024 waren dat er 114.000. De sprong van dit jaar is daarmee van een totaal andere orde.

Alles live, 44 duels exclusief

De aantrekkingskracht zat in de combinatie van volledigheid en exclusiviteit. Deutsche Telekom had de belangrijkste Duitse uitzendrechten voor het WK 2026 in handen en toonde alle 104 wedstrijden live op MagentaTV, waarvan 44 exclusief. Via een sublicentieovereenkomst met de publieke omroepen ARD en ZDF waren zestig wedstrijden gratis te zien. Wie de rest wilde volgen, kwam automatisch bij MagentaTV uit.

Daar kwam een technisch argument bij. MagentaTV was het eerste platform in Duitsland dat een groot voetbaltoernooi in Dolby Vision en Dolby Atmos uitzond; alle 104 wedstrijden werden in dat formaat geleverd. Kijkers moesten hun ontvanger daarvoor wel handmatig op UHD-resolutie en Dolby Audio zetten. Beter beeld en meeslepend geluid werden zo een verkoopargument naast de exclusieve duels zelf.

Kijkcijferrecords op alle fronten

MagentaTV noteerde meer dan 200 miljoen kijkers voor het WK 2026, ruim drie keer zoveel als de 70 miljoen tijdens het EK van 2024. De kwartfinale tussen Engeland en Noorwegen was met acht miljoen kijkers de best bekeken wedstrijd, gevolgd door de achtstefinale Brazilië-Noorwegen met 6,9 miljoen. Ook het exclusieve duel Nederland-Japan deed het met vier miljoen kijkers goed, net als de eerste groepswedstrijd van Duitsland tegen Curaçao met 3,3 miljoen.

Kanttekening: het merendeel koos flexibel

Toch is voorzichtigheid op zijn plaats. Het grootste deel van de nieuwe klanten koos voor een van de flex-tarieven van het bedrijf: abonnementen die maandelijks opzegbaar zijn. Hoeveel van die miljoen aanmeldingen na de finale daadwerkelijk blijven hangen, moeten de cijfers over het derde kwartaal uitwijzen.

Breedband levert in, glasvezel groeit

Het aantal breedbandklanten van Deutsche Telekom daalde met 20.000, terwijl er 161.000 nieuwe gebruikers met een volledige glasvezelaansluiting (FTTH) bijkwamen. De glasvezelpenetratie ligt inmiddels op 17,5 procent van alle 13,6 miljoen aansluitbare huishoudens. In de mobiele markt kwamen er 218.000 nieuwe contractklanten bij. Concernbreed steeg de omzet met 4,4 procent naar 29,9 miljard euro en nam de nettowinst met 11,1 procent toe tot 2,8 miljard euro.

Nederland kiest een andere route: UHD zonder 4K

Tegen die Duitse achtergrond is de Nederlandse situatie op zijn minst opvallend. Bij Ziggo, KPN en DELTA is de Eredivisie te zien op zogeheten ESPN UHD-kanalen. Maar wie daarbij aan 4K denkt, komt bedrogen uit. De benaming UHD betekent bij ESPN niet dat de beelden in 4K worden uitgezonden: de resolutie is 1080p. De beeldkwaliteit verbetert wel dankzij een framerate van 50 beelden per seconde en ondersteuning voor HDR. Daarnaast wordt het kleurenpalet verbreed met WCG 2020.

Het aanbod is deze zomer bij alle drie de grote providers uitgebreid. Bij Ziggo en DELTA zitten ESPN 1 tot en met 4 voortaan standaard in het tv-pakket, tegen een prijsverhoging van 2,50 euro per maand; bij DELTA gaat die wijziging op 7 september in. KPN kiest een andere route: ESPN blijft daar een losse optie, maar klanten met ESPN krijgen vanaf 6 augustus zonder extra kosten toegang tot de UHD-zenders. Daarvoor is bij KPN wel een TV+ Box of TV+ Soundbox nodig, plus een televisie die het ondersteunt – en ondertiteling is op de UHD-kanalen niet beschikbaar. Bij Ziggo en DELTA moet voor het kijken in UHD-beeldkwaliteit extra betaald worden.

Waarom ESPN niet naar 4K gaat

ESPN heeft de keuze zelf toegelicht en houdt er consequent aan vast. Volgens de zender wordt een UHD-kwalificatie gegeven op basis van meer elementen dan pixels alleen; een 4K-resolutie is daarvan slechts één onderdeel. De combinatie van HDR, Wide Color Gamut 2020 en een 1080p-signaal met dubbel zoveel frames per seconde maakt volgens ESPN dat er sprake is van UHD. De zender ziet dit bovendien als de beste optie qua beeldervaring voor live sport in het algemeen en voetbal in het bijzonder.

Achter die redenering schuilt vooral een kostenverhaal. Uitzenden in UHD vereist volgens ESPN een enorme investering bij alle betrokken partijen in de productieketen: camera's, montagesets, grafische elementen en uitzendwagens. Van de studio tot de materialen in de stadions moet vrijwel alles worden voorzien van een upgrade. Reden waarom werd begonnen met een selectie wedstrijden per weekend. Bij een competitie van 306 duels per seizoen, verspreid over zeventien speellocaties, loopt zo'n upgrade snel in de papieren. Bij een eenmalig toernooi als een WK is die rekensom aanzienlijk gunstiger.

Bovendien is resolutie niet de enige sleutel tot beter beeld. Kabelnet Veendam geeft alle ESPN-kanalen door in HBR-kwaliteit - een gewone 1080p-stream, maar met een bandbreedte van 30 Mb/s - en uit onderzoek onder de eigen abonnees blijkt dat die beeldkwaliteit hoger wordt gewaardeerd dan ESPN UHD. Bij snel bewegend sportbeeld wegen bitrate en framerate zwaarder dan het aantal pixels. ESPN bevestigde eerder al tegenover Totaal TV dat het geen overstap naar 4K zal maken.

De les uit Duitsland

Voor de Duitse markt is de conclusie helder. De mediarechten voor het WK 2030 zijn inmiddels binnen, waarmee alle 104 wedstrijden opnieuw op MagentaTV te zien zijn, bovenop de eerder verworven rechten voor het EK 2028. Bestuurslid Rodrigo Diehl sprak van een WK van records, waarbij beduidend meer nieuwe klanten werden geworven dan verwacht.

Exclusieve rechten blijven de motor, maar Telekom kon er in Duitsland een compleet verhaal met Dolby Vision omheen bouwen. Nederlandse voetbalkijkers moeten het voorlopig doen met een label dat mooier klinkt dan de resolutie rechtvaardigt.