Juridische strijd KPN en Ziggo over term glasvezel-kabel: hoeveel glasvezel gebruikt Ziggo?

Volgens KPN is de benaming 'glasvezel-kabel' misleidend voor de consument, terwijl VodafoneZiggo de term inhoudelijk juist vindt. Op woensdag 15 april doet de rechter uitspraak en horen beide partijen wie er in het gelijk wordt gesteld. De discussie over deze term speelt al veel langer. De Reclame Code Commissie (RCC) heeft in het verleden diverse uitspraken gedaan over de kwestie, waarbij de resultaten wisselend waren. KPN wijst logischerwijs naar de voor hen gunstige nadelige uitspraken, terwijl VodafoneZiggo juist de voor Ziggo positieve uitspraken benadrukt. Omdat de RCC nauwelijks juridische handhavingsbevoegdheid heeft, is dit de eerste keer dat een rechter een bindende uitspraak doet over het gebruik van de term glasvezel-kabel.

Een hybride netwerk onder de loep

Om de discussie te begrijpen, is een diepere blik op het netwerk van Ziggo nodig. Het betreft een hybride netwerk dat bestaat uit zowel glasvezel als coax, technisch ook wel aangeduid als HFC (Hybrid Fiber Coax). In deze technische afkorting staat de F van Fiber inderdaad voor de C van Coax, wat de term glasvezel-kabel voor VodafoneZiggo verdedigbaar maakt. Het bedrijf stelt dat het signaal dat bij klanten wordt afgeleverd voor minimaal 97 procent via glasvezel wordt getransporteerd. Hoewel dit percentage lastig te controleren is en een complexe rekensom vereist, zijn er geen concrete aanwijzingen dat deze informatie onjuist is. Een belangrijke kanttekening is wel dat Ziggo bij deze 97 procent ook het aanvoersignaal vanaf bijvoorbeeld een filmstudio of opnamestudio meerekent.

De dominantie van coax in de wijken

Het voornaamste kritiekpunt van KPN richt zich op de fysieke samenstelling van het eigen netwerk van Ziggo. Tot aan de wijkkast verloopt de distributie van het signaal via glasvezel, maar vanaf dat punt naar de individuele huisaansluiting wordt gebruikgemaakt van een coaxiale verbinding. Dit laatste stuk wordt ook wel 'the last mile' genoemd. Critici wijzen er vaak op dat dit stukje coax in sommige gevallen al meer dan veertig jaar in de Nederlandse grond ligt. Wanneer de lengte van alle coaxkabels naar de ruim 7,5 miljoen huisaansluitingen bij elkaar wordt opgeteld, voert coax de boventoon binnen het netwerk. Vanuit een puur feitelijk oogpunt zou de term kabel-glasvezel daarom een nauwkeurigere omschrijving zijn, maar die benaming is marketingtechnisch minder aantrekkelijk dan de huidige variant.

Slechts negen procent glasvezel

Als we kijken naar de officiële cijfers die VodafoneZiggo zelf heeft gepubliceerd, wordt de verhouding tussen de twee materialen pas echt duidelijk. Het eigen netwerk van Ziggo bestaat fysiek voor minder dan 10 procent uit glasvezel. Het bedrijf geeft aan dat er circa 40.000 kilometer glasvezel in het netwerk ligt, waarbij eerder het specifiekere getal van 38.500 kilometer werd genoemd. Het aantal kilometers coaxkabel ligt met 410.000 kilometer echter meer dan tien keer zo hoog. Dit betekent dat in de praktijk slechts 8,9 procent van de totale kabellengte in het Ziggo-netwerk daadwerkelijk uit glasvezel bestaat.

Wachten op een definitief oordeel

De uiteindelijke beslissing of de term glasvezel-kabel misleidend is, ligt nu bij de rechter. Ongeacht welke partij straks de overwinning viert, zorgt de uitspraak voor duidelijkheid over de toekomst van deze marketingterm. Het blijft ondertussen opmerkelijk dat de consument de inzet is in een woordenstrijd tussen de twee grootste internetproviders van Nederland.