Langer uitstel lancering Astra 3B satelliet

De 194-ste lancering van Arianespace is voor langere tijd uitgesteld. Dat hebben Arianespace en SES Astra bekend gemaakt. Aan boord van de Ariane 5ECA zijn twee zware communicatiesatellieten. Eén daarvan is de Astra 3B satelliet die gebruikt gaat worden op de voor de Benelux belangrijke satellietpositie 23,5 graden oost.

Deze lancering had een feestelijk tintje omdat het juist voor de 50-ste keer is satellieten in een baan om de wereld worden gebracht met een Ariane 5 stuwraket. Tot nu toe is de lancering drie maal uitgesteld. De laatste keer, op vrijdag 9 april, gebeurde dat zelfs tijdens de countdown voor het lanceren. Toen ontdekte men op het laatste moment, tijdens een security check, problemen met de drukregeling van de stuwraket. Inmiddels heeft Arianespace bekend gemaakt dat dit verdacht onderdeel voor inspectie naar Europa is verzonden. Een speciale task force gaat de oorzaak van de problemen nu onderzoeken. Deze task force bestaat onder andere uit specialisten van, bij deze Arianespace vlucht, participerende bedrijven als SES Astra, Arianespace, ESA, CNES en EADS Astrium.

Wanneer de lancering nu gaat plaatsvinden is nog onbekend en hangt mede af van het verloop van de inspectie van het verdacht onderdeel. Wel is duidelijk dat een lancering voor medio komende maand er niet in zit. De twee communicatiesatellieten zijn inmiddels verplaatst naar The Final Assembly Building op de lanceerbasis Kourou in Frans-Guyana. Beide satellieten zijn daar in standbye modus gezet en worden nauwlettend in de gaten gehouden. Naast de Astra 3B wordt ook de Duitse militaire communicatiesatelliet COMSATBw-2 gelanceerd,

Als voorloper de eventuele uitkomst van de in het leven geroepen task force laat Arianespace CEO Jean-Yves Le Gall in Europese media weten dat er een “afwijking” is in een aantal fabricatieprocessen. "Het zijn geen extreem moeilijke dingen om te corrigeren, maar die audit was nodig". De tijd dringt overigens wel voor Arianespace. Het uitstel van de 194-ste Arianespace vlucht zet de strakke lanceerkalander van het bedrijf onder druk. Na deze lancering wil Arianespace dit jaar nog zes andere Ariane 5 stuwraketten lanceren.