Nieuwe Afrikaanse satelliet in problemen

Rascom 1, de nieuwe Afrikaanse satelliet, verkeert in problemen. De op 21 december gelanceerde satelliet heeft te kampen met een brandstoflek. Hierdoor is het zeer onzeker of de satelliet ooit in gebruik genomen kan worden. Dit heeft de eigenaar van de satelliet RASCOM bekend gemaakt.

De Rascom 1 satelliet zou worden gepositioneerd op 2,8 graden west op de Clarke Belt. Met de satelliet wilde de Regional African Satellite Communications Organisation (RASCOM) lagere communicatiekosten voor onder andere telefonie en internet in Afrika bewerkstelligen. Op dit moment huren Afrikaanse landen voor deze doeleinden nog dure satellietcapaciteit bij satellietoperators als Intelsat en Eutelsat. Met een eigen satelliet zou tot 500 miljoen dollar op jaarbasis worden bespaard.

Op 29 december werden de eerste problemen bij de satelliet ontdekt. Uit de brandstoftank van de satelliet lekte helium. Dit helium wordt gebruikt om de satelliet op de juiste positie op de Clarke Belt te houden. De maker van de satelliet, Thales Alenia Space, heeft de satelliet in een stabiele positie geplaatst en zal nu de problemen gaan analyseren.

Als het brandstoflek te groot is, bestaat de mogelijkheid dat de satelliet in zijn geheel niet of slechts voor tijdelijke duur actief zal worden. De levensduur van de Rascom 1 satelliet was berekend op 15 jaar. De Rascom 1 satelliet heeft twaalf Ku-band en acht C-band transponders aan boord. De satelliet is volledig verzekerd tegen dit soort tegenslagen.