Radiozenders krijgen FM-vergunning alleen als ze ook digitaal gaan

Eerder deze week maakte minister Verhage bekend dat de commerciële radiostations een verlening mogen verwachten van de vergunningen om op de FM-band uit te zenden. Hieraan is echter als voorwaarde verbonden dat de stations ook in digitaal formaat moeten gaan uitzenden via de ether.

Eén van de voorwaarden die gesteld wordt voor het verlengen en het verdelen van de vergunningen voor commerciële radiostations, is dat er uitgezonden gaat worden via digitale etherfrequenties ofwel DAB. Via DAB (Digital Audio Broadcast) kunnen in 1 multiplex tot 20 stations worden uitgezonden. Er zal dan ook in ieder geval voor de landelijke commerciële radiostations 1 zo'n multiplex beschikbaar zijn die in heel Nederland kan worden gebruikt. Aan elk van de landelijke commerciële FM-vergunninghouders wordt een vergunning voor 1/9e deel van de multiplex toebedeeld.

De radiozenders moeten hierop naast hun hoofdzender die op FM zit ook een ander digitaal kanaal aanbieden. En daarbij is dan ook nog eens als voorwaarde gesteld dat er een minimale geluidskwaliteit moet worden gegarandeerd. Digitaal betekent weliswaar geen ruis maar indien de bitrate te laag wordt, dan wordt het geluid dof of blikkerig. De minister heeft dan ook eisen gesteld voor een audiokwaliteit die overeenkomt met 192 KbpS zoals deze gebruikelijk is om via MPEG2 via de satelliet een goede kwaliteit neer te zetten. Welke technieken de zenders gaan gebruiken staat ze wel vrij. De radiostations moeten zelf met elkaar de kosten voor deze multiplex bekostigen. Het lijkt er overigens op dat FM voorlopig dus nog zal blijven overheersen. DAB is in de meeste West-Europese landen en zeker in Nederland nog maar amper in gebruik. In het Verenigd Koninkrijk is dit wel het geval maar met veel klachten over matige geluidskwaliteit doordat er met veel te lage bitrates wordt uitgezonden.