Viaplay maakt duidelijk dat los OTT-abonnement ESPN moeilijk haalbaar is
Viaplay begon in Nederland als zelfstandige streamingdienst met dure sportrechten voor onder meer Formule 1, Premier League en darts. De abonnementsprijs steeg van een introductietarief van 9,99 euro naar 21,99 euro per maand. Inmiddels verkoopt Viaplay Group de Nederlandse activiteiten voor 142 miljoen euro aan DPG Media, waarna de sportcontent bij Videoland wordt ondergebracht.
De ontwikkeling rond Viaplay maakt duidelijk hoe lastig het is om een sportstreamingdienst vrijwel volledig met betalende OTT-abonnees te financieren. Hoge kosten voor sportrechten moeten worden terugverdiend met een voldoende groot en stabiel klantenbestand. Abonnees kunnen echter opzeggen wanneer een sportseizoen eindigt, prijzen stijgen of belangrijke rechten verdwijnen.
Gegarandeerde inkomsten via providers
ESPN heeft in Nederland een gunstiger en beter voorspelbaar verdienmodel. Tv-providers betalen binnen hun distributieovereenkomst een vergoeding per tv-klant die onder de afgesproken doorgifte valt. ESPN ontvangt daardoor niet alleen inkomsten van kijkers die bewust ESPN Compleet of ESPN Premium nemen, maar indirect ook van klanten die weinig of nooit naar sport kijken.
De nieuwe overeenkomst met Ziggo laat zien hoe dit model werkt. Ziggo stelt alle vier ESPN-zenders beschikbaar aan vrijwel alle digitale tv-klanten en verhoogt daarvoor de pakketprijs. De kosten worden zo over een groot klantenbestand verdeeld. Voor ESPN levert dit structurele inkomsten en een groot bereik op, ongeacht hoeveel klanten daadwerkelijk kijken.
OTT kan providerdeal ondergraven
Een los ESPN-abonnement zou deze zekerheid aantasten. ESPN moet dan zelf klanten werven, factureren en rekening houden met seizoensmatige opzeggingen. Bovendien kunnen consumenten hun providerpakket opzeggen en rechtstreeks naar ESPN overstappen.
Het ligt daarom voor de hand dat providers bij onderhandelingen verlangen dat ESPN niet goedkoper of zonder tv-abonnement rechtstreeks aan consumenten wordt aangeboden. De precieze contractvoorwaarden zijn vertrouwelijk en deze eis is niet officieel bevestigd. Economisch is zo’n voorwaarde wel logisch: providers betalen voor hun volledige klantenbestand en willen niet concurreren met dezelfde sportzender waarvoor zij een gegarandeerde afdracht doen.
ESPN stelt zelf dat een zelfstandig abonnement op korte termijn niet wordt verwacht. Het wholesalemodel biedt volgens de sportzender een solide financiële basis voor het Nederlandse voetbal. De ervaringen van Viaplay maken duidelijk waarom ESPN die zekerheid voorlopig niet snel zal inruilen voor een volledig zelfstandig OTT-model.
