Volgt Ziggo oude strategie Canal Digitaal op satelliet?

Ziggo voert gefaseerd werkzaamheden op het eigen netwerk uit. Door transportstreams te herindelen bespaart Ziggo meer dan 50 MHz bandbreedte op het netwerk. Hierdoor verdwijnen acht transportstreams oftewel frequenties. De zenders die op de verdwenen frequenties aanwezig waren, worden verplaatst naar de overgebleven transportstreams. Deze worden hierdoor voller. Om ruimte te maken voor de toegevoegde zenders gebruikt Ziggo de VBR-techniek.

Op en neer

VBR is de technische term voor variabele bandbreedte. Dit betekent dat zenders niet in constant dezelfde bandbreedte worden gedistribueerd. Ziggo gebruikte VBR al enige tijd, maar dan alleen bij minder bekeken zenders. Nu wordt VBR bij vrijwel alle zenders gebruikt, ook de zenders van de NPO. Een meting in de regio Rotterdam waar de herindeling inmiddels heeft plaatsgevonden laat bijvoorbeeld bij NPO 2 een duidelijk verschil zien met voorheen. Voor de herindeling werd NPO 2 HD met een vaste constante bandbreedte (CBR) van rond 12 Mb/s aangeboden. Na de herindeling is door VBR een schommelende bandbreedte zichtbaar. De bovenwaarde komt sporadisch boven 12 Mb/s, uit maar de laagste waarde zakt soms terug naar 1,5 Mb/s. De gemiddelde bandbreedte komt hierdoor enkele Mb/s lager uit dan de constante bandbreedte van vroeger.

Beeldkwaliteit

Heeft dit gevolgen voor de beeldkwaliteit? Dat kan, maar hoeft niet. Een bandbreedte van 1,5 Mb/s is voldoende als op een HD-zender bijvoorbeeld een diabeeld of teksttelevisie wordt uitgezonden. Maar de kans dat er aan beeldkwaliteit wordt ingeboet als op meerdere zenders op de gelijke transportstream veel bewegende beelden worden uitgezonden, ligt natuurlijk wel op de loer. Of de eventueel verminderde beeldkwaliteit de kijker opvalt, is een andere vraag. Iedere kijker ervaart beeld en beeldkwaliteit anders.

Canal Digitaal

Er is wel een duidelijk voorbeeld waar gebrek aan bandbreedte en gebruik van VBR uiteindelijk toe kan leiden. Dat is Canal Digitaal met het aanbod via de Astra3-satelliet. Door het dalende aantal abonnees moest deze provider snijden in bandbreedte voor het zenderaanbod dat bij satellieteigenaar SES werd gehuurd. Dit leidde ertoe dat na gebruik van VBR veel tv- en radiozenders op een transponder werden gepropt. Een transponder is vergelijkbaar met een transportstream op het Ziggo-netwerk. De satellietkijker met een abonnement bij Canal Digitaal weet inmiddels goed waartoe een dergelijke ‘propstrategie’ toe heeft geleid. De beeldkwaliteit over het gehele aanbod is verslechterd. Sommige zenders werden in beeldkwaliteit zelfs van HD naar SD teruggezet.

Zenderaanbod

Dat laatste is bij Ziggo zeker niet aan de orde. Het kabelbedrijf geeft zelf aan dat het zenderaanbod niet wordt versoberd door de herindeling van DVB-C, en dat blijkt ook te kloppen. Ook stelt Ziggo dat door nieuwere technieken en efficiënter gebruik van bandbreedte de beeldkwaliteit gelijk blijft. Oom dat is mogelijk, bijvoorbeeld door gebruik te maken van nieuwere videocodecs en encoderapparatuur binnen het netwerk. Dat laatste is bij Ziggo het geval, geeft VodafoneZiggo aan.