Ziggo en DOCSIS 4.0: Een technologische weg van de lange adem
Deze aankondiging betekent niet dat de nieuwe techniek direct op ieder adres beschikbaar zal zijn. VodafoneZiggo kiest voor een gefaseerde uitrol over de ruim 7,5 miljoen aansluitingen die het kabelbedrijf bedient. Hoewel de exacte duur van dit traject onbekend is, geven eerdere updates van de DOCSIS-standaard een realistisch beeld van de tijdlijn.
Concurrentie van glasvezel verhoogt de druk
Er is een cruciaal verschil met voorgaande netwerkupdates. Tijdens eerdere DOCSIS-vernieuwingen was Ziggo met zijn HFC-netwerk de onbetwiste marktleider. Vandaag de dag is dat landschap drastisch veranderd. KPN heeft Ziggo ingehaald met de uitrol van glasvezel via NetwerkNL en Glaspoort. Ook partijen als Delta Fiber en Open Dutch Fiber snoepen marktaandeel weg. Waar de kabel voorheen de standaard was, ligt de koppositie nu bij glasvezel. Dit zorgt voor aanzienlijk meer tijdsdruk om DOCSIS 4.0 snel uit te rollen.
Operatie in de huiskamer: Modems vervangen
De implementatie van DOCSIS 4.0 is een enorme operatie. Naast aanpassingen in de wijkkasten, moet ook de apparatuur bij de klant thuis geschikt zijn. Om de volledige snelheid te benutten, is een nieuwe modem noodzakelijk. Of dit op korte termijn op grote schaal gebeurt, is twijfelachtig.
Ziggo is momenteel nog volop bezig met de vervanging van de witte Connectbox door de Sagemcom F3896LG. De Connectbox werd grootschalig uitgeleverd in 2019 en 2020, wat wijst op een gemiddelde doorlooptijd van zeker zes jaar. Aangezien de grotere uitrol van de Sagemcom pas in 2024 echt op stoom kwam, is de verwachting dat deze modem nog jarenlang de standaard zal blijven voor het merendeel van de klanten.
Voorlopig blijft DOCSIS 3.1 de standaard
Is het uitblijven van nieuwe hardware een probleem? Technisch gezien niet direct. De Sagemcom F3896LG is een DOCSIS 3.1-modem en daarmee niet geschikt voor de aangekondigde topsnelheden tot 8 Gb/s. De aanwezige 2,5 Gb/s UTP-poort vormt hier de flessenhals.
Gelukkig is DOCSIS 4.0 backward compatible. Dit betekent dat Ziggo de huidige modem kan blijven gebruiken op adressen waar het netwerk al is geüpgraded, zolang de klant een abonnement afneemt met snelheden tot bijvoorbeeld 2 Gb/s. Pas bij 'ultra-high-speed' abonnementen van 4 of 8 Gb/s is vervanging naar een DOCSIS 4.0-variant noodzakelijk.
Blik op 2030 en verder
De volledige transitie vergt een lange adem. Hoewel de start dit jaar plaatsvindt, zal het waarschijnlijk tot ver na 2030 (mogelijk zelfs 2034) duren voordat iedere aansluiting volledig over is. Ter illustratie: in het huidige frequentiespectrum zijn nog steeds signalen van het verouderde DOCSIS 3.0 te vinden.
Tegen de tijd dat DOCSIS 4.0 overal beschikbaar is, staat de opvolger (DOCSIS 5.0) waarschijnlijk al in de steigers bij CableLabs. De vraag is echter of Liberty Global, als toekomstig volledig eigenaar van VodafoneZiggo, tegen die tijd niet alsnog besluit om het HFC-netwerk volledig te vervangen door glasvezel, zoals in België reeds gebeurt.
Behoefte versus techniek
Voor de gemiddelde consument is dit technische verhaal vaak een 'ver-van-mijn-bed-show'. De huidige downloadsnelheid van 2 Gb/s is voor dagelijks gebruik al ruim voldoende. De echte pijn zit bij de uploadsnelheid, die momenteel op maximaal 120 Mb/s blijft steken. Hoewel DOCSIS 3.1 uploads tot 1 Gb/s ondersteunt, en DOCSIS 4.0 zelfs tot 6 Gb/s, houdt VodafoneZiggo de boot af. De provider monitort het verbruik en concludeert vooralsnog dat de huidige 120 Mb/s volstaat voor de massa.
