Amazon Echo Show 11: smart home hub met stevig geluid
Eind vorig jaar lanceerde Amazon weer een aantal nieuwe modellen in zijn Echo-lijn. Dit zijn slimme luidsprekers die werken met de Alexa spraakassistent. De Echo Show-modellen zijn voorzien van een beeldscherm. In deze test gaan we aan de slag met de Echo Show 11, die beschikt over een 11 inch aanrakingsgevoelig scherm, de maat van een middelgrote tablet. De Echo Show 11 is verkrijgbaar in donkergrijs en wit, en heeft een adviesprijs van 239,99 euro. Op het moment van schrijven verkoopt de Amazon-webwinkel hem voor 199,99 euro, dus dat is iets om op te letten. Tegelijk met de Echo Show 11 introduceerde Amazon ook de kleinere Echo Show 8. Daarnaast verschenen de Echo Dot Max en Echo Studio; nieuwe slimme speakers zonder scherm.
Installatie
Zoals de meeste hardware van Amazon is de Echo Show 11 een stijlvol vormgegeven en solide gebouwd apparaat. De luidspreker is bedekt met een luxe ogende stof in precies dezelfde kleur als de kunststof achterkant van het scherm. Ook de stroomadapter en het snoer zijn in deze kleur uitgevoerd. De speaker zit vast aan het scherm en daar zit absoluut geen speling in. Het scherm zelf heeft een dunne rand waarin de 13-megapixel camera, microfoon en sensoren zijn ondergebracht. Bij de installatie geven we het land en taal aan, voeren we de gegevens van het wifi-netwerk is en vervolgens gaat de rest vanzelf. Via het menu van de Echo Show 11 is er niet veel in te stellen; dat gebeurt allemaal via de Alexa-app op de smartphone. Hiermee kunnen we ook op zoek gaan naar slimme apparaten in huis, zoals andere luidsprekers, lampen en camera's.
Beeld
De Echo Show 11 heeft een Full HD-scherm van 1900 bij 1200 pixels. Dat is haarscherp, opnieuw ongeveer zoals bij een tablet. Het scherm is helder en kleurrijk, en groot genoeg voor het bekijken van video's tot op een meter afstand. Over de kijkhoek zijn we minder te spreken: als we het scherm van opzij bekijken oogt het grijs, wat vooral opvalt in een donkere kamer. Via het scherm hebben we directe toegang tot de app van Prime Video - Amazons eigen streamingdienst - en Netflix. Dit werkt vlekkeloos. Andere diensten zoals Disney+ of HBO Max kunnen we alleen benaderen via Amazons eigen browser Silk. Ook dat werkt in deze gevallen best goed, maar bij YouTube geeft het een zeer frustrerende ervaring: de interface is duidelijk niet is geoptimaliseerd voor gebruik op dit apparaat en de video's lopen niet vloeiend. Via de browser kijken naar bijvoorbeeld SkyShowtime of NPO Start blijkt onmogelijk, dus de kijkopties zijn beperkt. Als het wel werkt, is het geluid uitstekend: ruimtelijk en passend bij een kijksessie op korte afstand. Dolby Atmos wordt ondersteund.
Geluid
De vuurproef voor het geluid komt echter pas als we de Echo Show 11 als losstaande speaker gebruiken voor weergave van muziek. Fabrikant Amazon zorgt voor een naadloze aansluiting op Amazon Music, maar in Nederland zullen de meeste gebruikers eerder al hebben gekozen voor Spotify of Apple Music. In de Alexa-app kunnen we eenvoudig een verbinding maken met bijvoorbeeld Spotify (Amazon noemt dit soort verbindingen 'skills') en vervolgens vanuit de Spotify-app direct naar de Echo Show 11 streamen. Via het scherm kunnen we pauzeren, het volgende en vorige nummer selecteren of kiezen voor een andere playlist. Aan de rand van het scherm zitten fysieke knopjes voor het regelen van het geluidsvolume. Dit volume is luid genoeg voor een keuken of slaapkamer, maar niet echt huiskamervullend. De geluidskwaliteit is echter verassend goed, met heldere hoge tonen en behoorlijk wat bas dankzij de 2,8-inch woofer. De ingebouwde equalizer geeft ons beperkte maar voldoende invloed op de weergave van bas, midden en hoge tonen.
Smart home
Standaarden als Matter en Thread hebben het makkelijker gemaakt om smart home-apparaten te vinden en integreren in routines. Hierdoor ben je minder afhankelijk van de grillen en apps van specifieke fabrikanten en heb je vaak geen losse bridge meer nodig voor bijvoorbeeld Philips Hue lampen. Als je bedenkt dat zo'n Hue-bridge al snel 50 euro kost, is het zonneklaar dat dit een enorm pluspunt is. Contact leggen met smart home-apparaten van talloze verschillende fabrikanten gaat relatief eenvoudig via de Alexa-app. Daarna kunnen ze ook via de Echo Show 11 worden bediend. In de praktijk is het echter makkelijker om dit via spraak te doen. In Amerika kunnen Echo Show 11-gebruikers al kennismaken van Alexa+, een geavanceerdere versie van Amazons spraakassistent die beter gebruik maakt van AI. Deze versie is nog niet beschikbaar in Nederland, maar het is een prettig idee dat het apparaat er in principe klaar voor is, dankzij de ingebouwde AZ3 Pro processor. Deze zorgt er ook voor dat de Echo Show 11 wat sneller reageert dat zijn behoorlijk trage voorgangers. De snellere chip komt ook van pas voor Omnisense, een technologie die de camera combineert met microfoons, wifi-radar en andere sensoren om te zien wat er in huis gebeurt. Zo kan de Echo Show 11 bijvoorbeeld reageren op de aanwezigheid van mensen in de kamer. Het is aan de gebruiker om te bepalen of dat handig is of eng.
Laatkomer
Hoewel Amazon in 2015 vooropliep met de introductie van slimme speakers, zijn de Echo-modellen met de Alexa spraakassistent in Nederland nooit echt doorgebroken. De introductie van Nederlandse spraak liet op zich wachten tot 2024 en in de tussentijd kwam er concurrentie van Google en Apple. Nu die merken zich in de Nederlandse huiskamers hebben genesteld met hun speakers, smart hubs, mediaspelers en andere slimme apparaten, heeft Amazon op dit gebied een achterstand in te halen. In de praktijk heeft Alexa echter nog best wat moeite om Nederlands te verstaan, waardoor het met onzinnige reacties komt. Ook de uitspraak van woorden en de beklemtoning in woorden en zinnen gaat niet altijd goed. Hier staat Amazon dus nog altijd op achterstand bij Google. Amazon mag ook nog wat tijd steken in het bedieningsgemak van de Echo. Functies zijn niet gemakkelijk te vinden en het homescreen wordt niet optimaal benut.
Privacy
Wie al gebruik maakt van Amazons ecosysteem met Prime Video, Amazon Music en de Fire TV Stick heeft aan de Echo Show 11 een fraai apparaat waarin allerhande mogelijkheden samenkomen. Wie al gekozen heeft voor bijvoorbeeld Google kan ook best aan de slag met dit apparaat, maar in dat geval zijn er opties te koop die meer voor de hand liggen. Momenteel biedt de Echo Show 11 meer opties voor Amerikaanse gebruikers en het zou zomaar kunnen dat die te zijner tijd ook naar Nederland komen. Gezien het trage tempo waarin Amazon zijn diensten naar Nederland uitrolt durven we daar echter niet op te hopen. Tenslotte is het verstandig om na installatie de privacy-instellingen door te nemen van zowel de Echo Show 11 als de Alexa-app. Amazon verzamelt graag persoonlijke informatie om zijn diensten te verbeteren - en meer spullen te verkopen - maar misschien heb je daar zelf niet zo'n behoefte aan.
