Strong LEAP Box S4: mediaspeler met AI is nog niet volwassen
Bij Totaal TV zie we veel mediaspelers met het besturingssysteem Android TV of Google TV voorbijkomen. Meestal is er weinig nieuws over te melden: de mogelijkheden komen grotendeels overeen en onderscheidende functies zijn ver te zoeken. De nieuwe Strong LEAP Box S4 belooft echter de nodige innovaties. Strong introduceerde deze nieuwe generatie van zijn mediaspeler in september op de internationale vakbeurs IFA in Berlijn. Het apparaat is net voor de feestdagen mondjesmaat voorradig in de Nederlandse winkels.
Gecertificeerd
De LEAP Box S4 is een door Google gecertificeerde Google TV mediaspeler met Android TV 14 als besturingssysteem. Via Google Play zijn meer dan 10.000 apps beschikbaar en we kunnen het apparaat met de stem besturen. Het belangrijkste verschil met de oudere LEAP-modellen is een aparte AI-processor (NPU) en ondersteuning van de Google AI-assistent Gemini. Juist de AI-mogelijkheden en -functies maken deze relatief gunstig geprijsde mediaspeler interessant.
Powered by Gemini?
Strong zegt een van de eerste officiële partners te zijn voor 'Google TV powered by Gemini'. Opvallend is wel dat op de productpagina van de LEAP Box S4 Gemini nog niet wordt genoemd. Daar staat alleen de oudere Google Assistent. Gemini is de vervanging van Google Assistent en draait op gecertificeerde mediaspelers met Android TV 14 of hoger met een minimaal werkgeheugen van 2GB.
Aansluitingen
De mediaspeler sluiten we via HDMI 2.1b aan op de televisie. CEC wordt ondersteund, dus we kunnen de speler ook met de afstandsbediening van de tv bedienen. Verder heeft de box een USB C-poort en een aansluiting voor een 5V/2A-adapter. Met internet verbindt hij draadloos via Wi-Fi 6. Via Bluetooth 5.2 kunnen we meerdere apparaten tegelijk koppelen, zoals een koptelefoon of speaker. Het design is het bekende recept van Strong: een klein vierkant kastje, zoals de meeste mediaspelers. De S4 meet 8 bij 8 centimeter en is 2 centimeter hoog met een gewicht van net iets onder de 100 gram.
Onder de motorkap
In de S4 zit een Amlogic S905X5M chipset met vier ARM Cortex-A55-kernen met een snelheid van 2,5 GHz. Voor de grafische weergave zorgt een ARM Mali-G310 V2. Naast de processor heeft de S4 een aparte AI-chip, de zogenaamde NPU die door Strong is ontwikkeld. Deze verbetert volgens de fabrikant de beeldkwaliteit en laat Full HD-beelden ogen als 4K. Feitelijk wordt dus met behulp van AI een betere upscaling nagestreefd. Dit is overigens niet nieuw: de meeste televisiefabrikanten doen iets soortgelijks in hun nieuwere modellen. De mediaspeler heeft 2 GB werkgeheugen en 64 GB opslag. Dit is genoeg voor streaming-apps en games. De chipset ondersteunt AV1, VP9, H.264 en H.265 (HEVC). Dankzij Widevine L1 kunnen we diensten als Netflix en Prime Video in hoge kwaliteit bekijken.
Besturingssysteem
De S4 draait Android TV 14, voorzien van de bekende Google TV interface. Voor de gebruiker is het belangrijk dat deze mediaspeler officieel door Google is gecertificeerd. Google TV zet de films en series van al je streamingdiensten overzichtelijk bij elkaar, met aanbevelingen en een gesynchroniseerde kijklijst. Elk gezinslid kan een eigen profiel met persoonlijke suggesties aanmaken. Via de Google Home-app beheren we de kijklijst ook onderweg. In de Google Play Store staan meer dan 10.000 apps van streamingdiensten tot games. Met 'Hey Google' bedienen we de mediaspeler met onze stem.
Extra Google mogelijkheden
Met Google Cast sturen we video’s, foto’s en muziek van onze smartphone, tablet of laptop rechtstreeks naar de televisie. Het spiegelen van het scherm van de telefoon is ook een optie. Voor spraakbediening drukken we op de afstandsbediening, waarna we met de stem naar films en series zoeken, apps openen of het afspelen van een titel pauzeren of starten. Net als bij eerdere LEAP-boxen wordt de afstandsbediening bij installatie via bluetooth aan de speler gekoppeld. We hoeven hem niet op de box te richten. Afstandsbediening kwijt? Met een druk op de Find My Remote-toets op de mediaspeler laat de afstandsbediening een geluidsignaal horen. De zapper ligt goed in de hand en heeft directe toegangstoetsen voor streamingdiensten als Netflix en Prime Video.
Mooi als het werkt
Gemini kan de Google Assistent op termijn vervangen op de S4. Google wil Gemini voor het eind van 2026 naar meer televisies en mediaspelers, talen en regio’s uitrollen. Hoewel Strong zichzelf officieel partner voor 'Google TV powered by Gemini' noemt, werkt Gemini op de S4 op dit moment nauwelijks. De Google Assistent blijft leidend. Als we naar de aankondigingen van Google kijken, zien we dat Gemini in Europa alleen beschikbaar komt in het Engels en Frans.
Gemak van Gemini
Het grootste voordeel van Gemini voor de kijker is dat je gewoon tegen je televisie of mediaspeler kunt praten. Voor een kijksuggestie hoef je geen exacte titel te kennen. Vraag om 'een film die lijkt op Mission: Impossible maar dan grappiger', en Gemini komt met tips. Antwoorden verschijnen met beelden, video’s en actuele informatie. Instellingen zijn aan te passen met een zin als ‘het beeld is te donker’, zonder door menu’s te hoeven zoeken. Ook doorzoek je je Google Foto’s op personen of momenten en maak je er diavoorstellingen van. Met Nano Banana en Veo laat je bovendien nieuwe beelden en video’s maken. De overstap naar Gemini is een gratis update die Google zelf automatisch uitrolt. Een extra abonnement is daarvoor niet nodig. Voor een deel van de creatieve AI-functies kan wel een betaald Google AI-abonnement nodig zijn. Gemini werkt alleen in profielen van volwassenen, niet in kinderprofielen.
NPU upscaling
Voor deze Strong LEAP Box S4 is dat nog toekomstmuziek. Wie deze mediaspeler nu koopt, krijgt slechts een belofte dat Gemini beschikbaar zal komen. Dat is een tegenvaller voor consumenten die de speler alleen vanwege Gemini kopen als upgrade van een huidig model. Er zijn wel aanwijzingen zichtbaar dat deze AI-dienst op komst is, maar echte functionaliteit is er op dit moment nauwelijks. Wat wel echt volledig werkt aan AI-mogelijkheden is de NPU. Voor een apparaat met deze aanschafprijs werkt deze beeldverbeteraar naar behoren, maar objectief gezien is de AI-beeldverbetering in televisies van bijvoorbeeld Sony beter.
Toekomstige mogelijkheden
Als we willen zien wat er op tv-gebied mogelijk is met Gemini, moeten we vooral kijken naar de nieuwere tv-modellen van fabrikant TCL. Deze ondersteunen op dit moment namelijk als enige in Europa Gemini. Op zo'n toestel roept je Gemini op met de microfoonknop op de afstandsbediening. Daarna kun je de AI-assistent met gerichte vragen laten zoeken naar content die via de mediaspeler bekeken kan worden. Dat zoeken beperkt zich tot de streamingdiensten waar je toegang toe hebt. Een zoekopdracht kan vrij complex zijn, zoals "Ik hou van drama, mijn partner van luchtige komedies, wat kunnen we samen kijken?" Aan het begin van een nieuw seizoen van eens serie kun je vragen hoe het vorige seizoen eindigde. Gemini zet de samenvatting direct op je scherm.
Conclusie
De Strong LEAP Box S4 is voorbereid op Gemini, maar heeft deze AI-assistent op dit moment nog niet. Dit betekent dat de spraakfuncties voorlopig verlopen via de oude vertrouwde Google Assistent. De verwachting is dat Google in de komende maanden via een automatische update Gemini op deze mediaspeler activeert, maar niet in het Nederlands. Als mediaspeler is deze S4 zeker een apparaat dat voldoet aan de nieuwste technische standaarden. Een update naar een nieuwe Android TV-versie is door de Google-certificering zeer waarschijnlijk.
