Strong LEAP-UNA TV Stick: betaalbaar alternatief voor Chromecast
Strong was in het verleden vooral bekend als fabrikant van satellietontvangers. Nu satelliet door onder meer glasvezel en internet naar de achtergrond is gedrukt, richt de fabrikant zich ook op apparatuur voor online kijken. Strong bracht eerder al enkele mediaspelers en Android TV sticks op de markt die opvielen door hun goedkope prijsstelling. Dat geldt ook voor deze Strong LEAP-UNA TV Stick. Het is de opvolger van de LEAP-S3, die Totaal TV in het verleden al eens heeft getest. Deze nieuwe LEAP-UNA kost ongeveer hetzelfde als zijn voorganger - hij is zelfs iets goedkoper - maar de fabrikant heeft deze nieuwe versie op verschillende punten verbeterd.
Verpakking
Strong levert bij de LEAP-UNA TV Stick behoorlijk wat accessoires. De HDMI-stick zelf wordt geleverd met een korte HDMI-verlengkabel waarmee we de stick ook op een televisie kunnen aansluiten als er weinig ruimte is, bijvoorbeeld doordat de tv dicht op de muur hangt. Verder is er een USB-kabeltje om de stick van voedingsspanning te kunnen voorzien. Dit kan via een USB-poort van de televisie, maar tijdens het testen hebben we gemerkt dat dit de prestaties van de stick op sommige momenten nadelig beïnvloedt. Gebruik van een losse USB stroomadapter is dan ook aan te raden, maar deze wordt niet meegeleverd. Verder is er een beknopte handleiding aanwezig.
Afstandsbediening
De LEAP-UNA TV Stick is een volwaardige mediaspeler en daarom vinden we in de verpakking ook een afstandsbediening. Deze werkt via bluetooth, wat meerdere voordelen heeft. De stick wordt namelijk aan de achterzijde van een televisie in de HDMI-ingang geprikt en dat maakt infrarood-communicatie met een afstandsbediening lastig. Bij gebruik van bluetooth is dat echter geen probleem. Een ander voordeel van de bluetooth afstandsbediening is dat deze spraakbediening via de Google Assistent ondersteunt. Op de afstandsbediening zijn alle gangbare en benodigde bedieningsknoppen aanwezig. Ook zijn er vier knoppen voor directe toegang tot de streamingdiensten Netflix, YouTube, Prime Video en Disney+.
Google Cast
De Strong LEAP-UNA TV Stick functioneert op het Android TV-platform. Het gaat om de volledige versie van Android TV, inclusief Google Assistent-functionaliteit en de mogelijkheid om vanaf een mobiel apparaat muziek, video en foto te streamen via Google Cast. Via de stick worden beeld en geluid dan weergegeven op het grote scherm. De LEAP-UNA TV Stick komt met een oudere versie van Android TV, namelijk versie 11. Dit hoeft echter geen probleem te zijn: de KPN TV+ decoders werken met dezelfde versie. De Google TV Streamer heeft momenteel Android TV versie 14, maar gezien de lage aanschafprijs is de kans klein dat Strong zijn stick in de toekomst naar een nieuwere versie opwaardeert.
Installeren
Totaal TV heeft al heel wat mediaspelers en HDMI-sticks met Android TV getest, en de eerste installatie is door Google bij al deze apparaten gestandaardiseerd. Die installatie is eenvoudig omdat alles duidelijk op het beeldscherm wordt aangegeven. Een Google account is noodzakelijk bij de eerste installatie en kan indien nodig gratis worden aangemaakt.
Apps
Bij ingebruikname zijn bepaalde apps al voorgeïnstalleerd. Naast de vier streamingdiensten waarvan toetsen voor directe toegang op de afstandsbediening aanwezig is, vinden we ook een app voor de Google Play Store. Dit is de toegangspoort tot meer dan tienduizend apps die gratis te downloaden zijn. Natuurlijk betekent dat niet dat ze dan ook gratis te gebruiken zijn: voor veel videodiensten is een abonnement nodig. Naast de bekende streamingdiensten zijn ook de apps van Nederlandse tv-aanbieders beschikbaar. Hiermee kan de abonnee via de stick kijken naar de zenders en videodiensten van deze aanbieders, van Ziggo, KPN, Odido en Delta tot kleinere providers als SKV. Cordcutters kunnen live tv kijken via 'over the top'-diensten als NLZIET en Canal+.
Hardware
De Strong LEAP-UNA TV Stick gebruikt de Armlogic S805X2 chipset. Dit is een processor met vier kernen (Quad Core) en een snelheid van 15000 DMIPS. Dit is een duidelijke verbetering ten opzichte van zijn voorganger LEAP-S3, maar in de praktijk komt de LEAP-UNA op meerdere momenten bij de bediening toch wat stroperig over. Dit is mogelijk met updates op te lossen. Zulke updates kunnen zowel online via internet als via de aanwezige micro USB-aansluiting in de stick geplaatst worden. De LEAP-UNA Una heeft 1 GB DDR4 SDRAM en 8 GB eMMC flashgeheugen. Dat is ruim voldoende om tientallen apps te installeren.
Video
Voor video wordt gebruik gemaakt van de ARM G31 MP2 chipset. 4K-content is met deze stick niet te bekijken, meer er is wel ondersteuning van content tot Full HD 1080p/50. Binnen de Full HD norm is er uitgebreide ondersteuning van videocodecs en compressienormen (H.265/HEVC, AV1, VC-1/VP8/VP9). Voor HDR-weergave zijn HDR10, HDR10+ en HLG aanwezig.
Internet
De Strong LEAP-UNA TV Stick heeft geen vaste netwerkaansluiting. Dit betekent dat verbinding met het thuisnetwerk en het internet alleen draadloos mogelijk is. Dit kan via 2,4 en 5 GHz met ondersteuning tot Wi-Fi 5. Ook hier laat Strong wat steekjes liggen want er is een relatief krachtig wifisignaal nodig om een goede stabiele verbinding te krijgen.
Conclusie
De Strong LEAP-UNA TV Stick is binnen het mediaspelersegment geen hoogvlieger, maar dat is ook niet te verwachten voor een stick die hier en daar al voor minder dan 30 euro verkrijgbaar is. Het is een prima alternatief voor de oude Google Chromecast en een koopje voor consumenten bij wie kijken in 4K nog niet in beeld is.
