Xiaomi TV Stick 4K: Android TV zonder gedoe, mét 4K
Wie een nieuwe tv koopt, haalt meestal een Smart TV in huis. Maar wat nu als u een oudere tv heeft maar toch apps wilt kunnen gebruiken voor bijvoorbeeld Netflix of Videoland? Dan kan een mediaspeler uitkomst bieden. Een andere reden om een mediaspeler aan te schaffen is dat deze soms meer mogelijkheden biedt dan een Smart TV. Niet elke Smart TV staat het bijvoorbeeld toe om een veelzijdige videospeler zoals Kodi of een VPN-app te installeren. Ook bij oudere Smart TV's waarop niet alle apps meer worden ondersteund kan een losse mediaspeler uitkomst bieden.
Soorten en maten
Moderne mediaspelers komen in een aantal categorieën. Naast een brede keuze aan spelers met Android TV - waar ook deze Xiaomi TV Stick 4K onder valt - is er de prijzige Apple TV, die bepaalde voordelen kan bieden voor intensieve Apple-gebruikers. Amazon heeft zijn voordelige Fire TV-lijn die sterk lijkt op Android TV, maar met een eigen, kleinere appstore komt. Alle andere spelers, zoals apparaatjes met het generieke Android en dus niet Android TV als besturingssysteem, kunnen het beste worden vermeden.
Android TV
Wie de meeste mogelijkheden wil en toch niet teveel wil betalen is met Android TV het beste uit. Een populaire mediaspeler is de Chromecast met Google TV. Dit apparaatje van Google is met een prijs van rond de 80 euro niet de goedkoopste, maar een echte aanrader door zijn gebruiksgemak en veelzijdigheid. Dat 'Google TV' slaat op de gebruikersinterface die de speler net wat prettiger maakt, maar daaronder gaat gewoon Android TV schuil. In Nederland biedt Google TV bovendien weinig meerwaarde, omdat de dienst (en eigenlijk ook de Chromecast met Google TV zelf) in ons land nog niet officieel is geïntroduceerd.
Prijs
Bij het testen van de Xiaomi TV Stick 4K ontkomen we niet aan een vergelijking met de Chromecast met Google TV, omdat deze speler momenteel onze voorkeur heeft in deze prijsklasse. Qua prijs steekt Xiaomi Google direct de loef af, want wie een beetje zoekt vindt de nieuwe Xiaomi TV Stick 4K al vanaf 62,50 euro.
4K Ultra HD
Eerder testten we al eens de HD-variant van de Xiaomi TV Stick, waar we goed over te spreken waren. Deze nieuwe 4K-uitvoering voegt daar natuurlijk de mogelijkheid aan toe om video af te spelen in Ultra HD, ofwel met een resolutie van 3840 bij 2160 beeldpunten. De stick is iets langer dan zijn voorganger, maar verder zijn de uiterlijke verschillen klein. Ook de afstandsbediening is maar op enkele punten verschillend. Inwendig heeft de stick een snellere processor en op het scherm valt vooral de aanwezigheid van HDR op. De Xiaomi TV Stick 4K ondersteunt naast HDR10 ook Dolby Vision, de HDR-variant die door de streamingdiensten het meest wordt gebruikt. Een zeer welkome aanvulling dus.
Accessoires
De Xiaomi TV Stick 4K wordt geleverd met een afstandsbediening zonder batterijen (er gaat twee keer AAA in), een netvoeding met een micro-USB snoertje en een verlengsnoertje dat tussen de stick en de tv kan worden gebruikt. Dat laatste lijkt wat overbodig, maar is handig als de tv plat tegen de muur hangt of er geen plek is voor deze wat lang uitgevallen stick (ruim 10cm). Gebruik van de netvoeding is niet altijd nodig: de stick kan ook van stroom worden voorzien vanuit een USB-poort op de tv zelf, als deze aanwezig is. Een nadeel is dan wel dat de speler dan elke keer opnieuw moet opstarten als de tv wordt ingeschakeld. Deze optie biedt de Chromecast met Google TV overigens niet.
Installatie
Het in gebruik nemen van de stick is snel gebeurd. Via instructies op het beeldscherm koppelen we de afstandsbediening aan de speler. Daarna kiezen we regio en taal, waarbij Nederlands een optie is. Instellen gaat het snelst als we een Android-telefoon gebruiken, want dan worden wifi-instellingen en het Google-account automatisch overgenomen door de mediaspeler. Daarna herstart de speler, accepteren we de gebruiksvoorwaarden en kunnen we direct gaan kijken. Standaard zijn YouTube, YouTube Music, Netflix, Amazon Prime Video en Google Play Films en Games al geïnstalleerd. Via de Android TV app store kunnen we alle beschikbare apps toevoegen, ook die voor Nederlandse diensten als Ziggo, KPN, NPO en NLZIET. Daarnaast is er een ruime keuze uit videospelers, VPN-apps en tools die Android TV zo veelzijdig maken.
Patchwall
Xiaomi splitst ons geen ongewenst apps in de maag, maar wel is er het raadselachtige PatchWall. Als we deze app openen, belanden we in een blauw scherm waar we verder niets mee kunnen. Wat ook vreemd is: de PatchWall-app heeft een speciale hotkey op de afstandsbediening. In China en sommige andere landen gebruikt Xiaomi zijn PatchWall als een extra laagje in de gebruikersinterface die suggesties kan geven op basis van kijkgedrag. Vergelijkbaar dus met Google TV, maar in Nederland niet ondersteund. De PatchWall-app kan simpel via het menu worden uitgeschakeld, zodat we er niet per ongeluk in belanden als we op de hotkey drukken.
Specificaties
De Xiaomi TV Stick 4K draait Android TV 11 en heeft een quad-core Cortex A35 processor. Er is 8GB intern geheugen en 2GB werkgeheugen beschikbaar, vergelijkbaar met de Chromecast met Google TV. Alle bekende bestandsformaten voor beeld en geluid worden afgespeeld, en er is ondersteuning voor Dolby Vision, Dolby Atmos en DTS HD. De stick gebruikt Wi-Fi (2,4 en 5 GHz) en Bluetooth 5.0, en heeft Chromecast ingebouwd. Dat betekent dat hij ook geschikt is om naar te casten vanaf smartphone of tablet. Zoals gebruikelijk bij Android TV spelers is ook de Google Assistent aanwezig.
Afstandsbediening
Het is even wennen aan de locatie van de home- en de back-knop op de afstandsbediening. Voor de PatchWall-knop hadden we liever iets nuttigers gehad, en de functie is ook niet te veranderen met een app als Button Mapper. Verder werkt de afstandsbediening prettig, met goed reagerende navigatieknoppen en hotkeys die ons direct naar Netflix en Prime Video brengen. De Google Assistent heeft een eigen knop op de afstandsbediening, die een ingebouwde microfoon heeft voor spraakcommando's. Zoals altijd bij Android TV werkt dit aardig goed en in het Engels nog wat beter. Indien gewenst kan de afstandsbediening via het menu worden ingesteld om ook de tv, soundbar of AV-receiver te bedienen. Andersom kunnen we dankzij HDMI CEC de Xiaomi mediaspeler ook met de afstandsbediening van onze tv besturen.
Xiaomi of Google?
De beeldkwaliteit van de Xiaomi TV Stick 4K is onberispelijk en doet niet onder voor die van de Chromecast met Google TV. Zeker met Dolby Vision hebben we helemaal niets te wensen over. Verder reageert de speler vlot, dus ook daar geen klachten. Het voornaamste nadeel van deze stick is het bescheiden geheugen van 2GB, dat alleen met een USB-hub kan worden uitgebreid, maar dat is bij de speler van Google niet anders. We kunnen de Xiaomi TV Stick 4K dan ook van harte aanbevelen als voordeliger alternatief voor de Chromecast.
