Wat is een mediaspeler?

Een mediaspeler is een apparaatje dat je gemakkelijk aansluit op de tv. Het bevat software waarmee mediabestanden - muziek, foto's maar in de praktijk meestal video - kunnen worden afgespeeld op de tv. De eerste generatie mediaspelers werkte vooral offline en speelde bestanden vanaf een geheugenstick, harde schijf of een computer in het thuisnetwerk. Interessanter werd het toen de mediaspelers zelf het internet op konden. Zo konden we op de tv opeens YouTube kijken en later ook Netflix, Videoland en andere streamingdiensten.

Mediaspeler en Smart TV

Nu klinkt dat tegenwoordig niet meer zo spectaculair: al die functies zijn immers ingebouwd in bijna elke moderne televisie. De Smart TV van nu zou je inderdaad kunnen zien als een gewone tv met een ingebouwde online mediaspeler. Net als mediaspelers hebben Smart TV's toegang tot een app store. Daar kan de gebruiker apps voor talloze streamingdiensten installeren, afhankelijk van de tv-fabrikant en het platform of besturingssysteem dat hij gebruikt. Heeft de Smart TV de mediaspeler dan eigenlijk niet overbodig gemaakt?

Waarom een mediaspeler?

Er zijn nog best wat redenen om anno 2025 een mediaspeler te willen gebruiken. Bijvoorbeeld bij een tv of computermonitor zonder Smart TV-mogelijkheden. Een mediaspeler is ook een uitkomst bij oudere Smart TV's die niet meer alle apps kunnen draaien. Streamingdiensten en tv-aanbieders blijven hun apps voor oudere versies van Smart TV-platforms namelijk niet eindeloos updaten. Een mediaspeler - vaak met een prijs tussen de 50 en 100 euro - lost dat probleem op. De tv blijft dan in gebruik als beeldscherm, maar alle 'slimme functies' lopen via de mediaspeler, die een eigen interface, app store en afstandsbediening heeft. Ook besturing met de stem en het streamen vanaf smartphone of tablet naar de tv komen met de mediaspeler onder handbereik. Daarnaast zijn er vaak meer apps beschikbaar dan op de Smart TV, zoals games, een VPN-app, IPTV-speler en nog veel meer.

Android TV of Apple TV?

Bijna alle online mediaspelers maken gebruik van een vorm van Android. Bij goedkope apparaatjes is dat een versie die eigenlijk bedoeld is voor tablets en niet zo geschikt is voor gebruik bij de tv. Daarvoor is Android TV ontwikkeld. Dit besturingssysteem wordt regelmatig geüpdatet en is momenteel bij versie 14. Op veel moderne mediaspelers, zoals de Google TV Streamer, is Android TV verpakt in een extra gebruiksvriendelijke schil die Google TV heet. Alle moderne Android TV/Google TV mediaspelers werken in de praktijk ongeveer hetzelfde. Een alternatief is de Apple TV mediaspeler, die voor Apple-gebruikers enkele praktische voordelen heeft. Hij is echter een stuk duurder en mist sommige apps, zoals de KPN TV+ app.