Viaplay gooit roer om en gaat van streaming terug naar lineair; pijnlijk maar begrijpelijk besluit

Viaplay is nog steeds aan het zoeken naar de juiste weg om te presteren op de Nederlandse markt. Het aantal abonnees van de streamingdienst daalt al enige tijd en de voortekenen zijn slecht. De aangekondigde prijsverhoging - in sommige gevallen meer dan 7 euro per maand - zorgt voor onrust onder de abonnees. Op sociale media worden veel opzeggingen gemeld en ook van de kant van wederverkopers zijn minder gunstige geluiden te horen.

Verandering

Het roer moet dus om, moet de nieuwe CEO Viaplay Nederland William Linders gedacht hebben. Linders heeft de nodige ervaring met het aanbieden van tv- en videocontent en heeft hierbij in het verleden al meermaals – om in sporttermen te blijven – de dartpijl in de bullseye gegooid. Linders stond aan de wieg van Ziggo Sport in zijn huidige vorm en introduceerde bij UPC – dat nu onderdeel is van Ziggo – de videodienst MyPrime, waarmee klanten onbeperkt naar duizenden titels films en series konden kijken. Na de komst van Linders bij Viaplay Nederland was het wachten tot het moment dat de eerste grote wijzigingen werden aangekondigd. Vriend en vijand waren het erover eens dat de nu ingeslagen weg dood zou lopen.

Lineair kanaal

Dat moment is aangebroken. Eigenlijk doet Linders in de basis een herhaling van eerder gemaakte zetten die hijzelf in het verleden met Ziggo Sport deed: met een lineair live sportkanaal de liefhebber aansporen om een duurder abonnement te nemen. Al gaat het bij de aankondiging van Viaplay TV+ wel om de overtreffende versie. Naast het lineaire kanaal Viaplay TV, waar de samenvattingen van Formule 1 en de Nederlandse darttoernooien en de Dutch GP Formule 1 in Zandvoort live op te zien zijn, komt het nieuwe premium betaalkanaal Viaplay TV+ erbij. Voor €16,99 per maand kan de sportliefhebber lineair naar alle live Formule 1-weekends kijken, het volledige PDC darts volgen en een selectie van de belangrijkste voetbalwedstrijden uit Premier League en Bundesliga live zien. Natuurlijk zijn beide zenders een uithangbord voor de streamingdienst Viaplay, die blijft bestaan en het volledige sport- en entertainmentaanbod toegankelijk maakt.

Strategisch sterk

De huidige aankondiging van het lineaire kanaal Viaplay TV+ kan als zwalkend overkomen. Vorig jaar schrapte Viaplay met veel bombarie het lineaire Formule 1-kanaal bij de wederverkopende providers Ziggo, KPN, Odido en Delta, omdat het uitsluitend als streamingdienst door het leven wilde gaan. De terugkeer naar lineair is in meerdere opzichten een strategisch sterke zet. Natuurlijk boet lineair marktaandeel in aan streamingdiensten, maar bij sporten waarbij veel mensen op hetzelfde moment inschakelen moet je als streamingdienst de zaken dan wel technisch op orde hebben. Het Viaplay netwerk – eerder nog door Viaplay het robuuste in de sector genoemd – heeft aan deze voorwaarde nog nooit voldaan. De over beeldkwaliteit en storing klagende Viaplay-abonnee kan nu overstappen naar het lineaire kanaal Viaplay TV+. Dit heeft dan ook weer positieve gevolgen voor de abonnees van de streamingdienst. Omdat het aantal streamstarts afneemt wordt het Viaplay netwerk minder belast en dus minder storingsgevoelig. Viaplay slaat dus eigenlijk twee vliegen in een klap. Hiermee kan met mogelijk weer de weg naar boven vinden vanuit het diepe dal waarin het zich op dit moment bevindt.

Beeldkwaliteit

Viaplay kan zelfs een andere ergernis proberen weg te nemen door de beeldkwaliteit te verbeteren. Bij providers kan de stap naar UHD of zelfs 4K worden gemaakt. Hierbij moet wel gezegd worden dat de huidige exclusieve partners Odido en Delta hiermee nog geen enkele ervaring hebben. Zelfs ESPN UHD wordt door deze providers ondanks niet in deze beeldkwaliteit aangeboden. Ziggo en KPN, die ongetwijfeld ook Viaplay TV+ gaan aanbieden, hebben wel ervaring met UHD en 4K. Omdat het aantal streamstarts bij streamingdienst Viaplay afneemt, kan ook bij dit OTT-abonnement de beeldkwaliteit verder worden verbeterd naar UHD. Zelfs streamen in 4K is mogelijk, al lijkt dit voor het Viaplay netwerk in de huidige staat een brug te ver.