Waarom Ziggo op termijn moet stoppen met DVB-C door de komst van DOCSIS 4.0
Ziggo bereidt zich voor op de invoering van DOCSIS 4.0, waarmee de provider vanaf 2026 sneller internet via het eigen coaxnetwerk wil leveren. Die overstap is niet alleen een marketingverhaal over hogere downloadsnelheden: technisch gezien betekent het ook dat er op het kabelnetwerk steeds minder ruimte overblijft voor DVB-C. Op termijn zal Ziggo daarom de stekker uit de traditionele tv-ontvangst via de kabel moeten trekken.
Spectrum is de schaarse grondstof op het coaxnetwerk
Het coaxnetwerk van Ziggo is verdeeld in frequentiebanden, uitgedrukt in MHz. Elke dienst die over de kabel gaat, claimt een deel van dat spectrum: internet via DOCSIS, telefonie en tv-uitzendingen via DVB-C. Hoe meer banden er nodig zijn voor sneller internet, hoe minder er overblijft voor de SC-QAM-kanalen waarmee DVB-C wordt uitgezonden.
DOCSIS 4.0 maakt gebruik van Extended Spectrum DOCSIS (ESD), waarbij het bruikbare spectrum wordt opgerekt tot 1,8 GHz, en van 4096-QAM-modulatie om meer data per Hertz te persen. Om dat extra spectrum daadwerkelijk te kunnen benutten, moet Ziggo de indeling van het netwerk herzien. De band die nu wordt gebruikt voor DVB-C-uitzendingen (ruwweg 266 tot 538 MHz) is daarbij een van de eerste kandidaten om vrijgemaakt te worden.
DVB-C kost dubbel: bandbreedte én techniek
DVB-C is in de kern eenrichtingsverkeer: een continue stroom tv-kanalen die naar alle aansluitingen wordt uitgezonden, of een klant nu kijkt of niet. DOCSIS daarentegen is een efficiënt, op aanvraag werkend systeem dat downstream en upstream combineert via TDMA/OFDMA. Door tv-kanalen via IPTV (over DOCSIS) te leveren in plaats van via DVB-C, kan Ziggo dezelfde content met veel minder spectrumbeslag aanbieden. Elk MHz dat vrijkomt uit DVB-C kan direct worden ingezet voor extra downstream- of upstreamcapaciteit op DOCSIS 4.0.
Daarnaast speelt de bekabeling in huis een rol. Voor DVB-C is een ander type aansluiting nodig dan voor IPTV via de mediabox. Klanten die overstappen naar IPTV-only apparatuur, zoals de Ziggo Next Mini die inmiddels standaard wordt geleverd aan nieuwe klanten, hebben geen DVB-C-tuner meer nodig. Dat maakt het voor Ziggo eenvoudiger om DVB-C stapsgewijs af te bouwen zonder dat klanten acuut zonder tv-signaal komen te zitten.
Het voorbeeld van Comcast: eerst spectrum vrijmaken, dan opschalen
In de Verenigde Staten loopt Comcast voorop met DOCSIS 4.0. Het bedrijf begon in 2024 met commerciële DOCSIS 4.0-diensten in onder meer Colorado Springs, Atlanta en Philadelphia en heeft de uitrol inmiddels uitgebreid naar miljoenen huishoudens. Een belangrijke voorwaarde voor die opschaling was het saneren van het traditionele QAM-videosignaal: door legacy tv-kanalen over te zetten naar IPTV kwam spectrum vrij dat direct werd herverdeeld voor breedband.
Andere Amerikaanse kabelbedrijven volgen dezelfde route. Providers zoals Midco en GCI noemen het afschakelen van legacy QAM-video zelfs de belangrijkste stap om hun netwerk klaar te maken voor DOCSIS 4.0, omdat het de zogeheten "spectrum tax" van videodiensten wegneemt. Voor Ziggo, dat als onderdeel van Liberty Global nauw verbonden is met internationale zusterbedrijven die al verder zijn met deze transitie, ligt een vergelijkbaar pad voor de hand.
Wat betekent dit voor Ziggo-klanten?
Voor klanten met een glasvezelabonnement verandert er weinig: zij hebben nu al geen DVB-C. Voor coaxklanten geldt dat de overstap naar IPTV geleidelijk verloopt, zender voor zender en regio voor regio, net zoals Ziggo dat ook bij de uitrol van Gigabit-internet doet. Wie nog een ouder type mediabox heeft dat alleen DVB-C ondersteunt, zal op termijn moeten overstappen op een IPTV-ontvanger om alle zenders te kunnen blijven bekijken.
Conclusie
DOCSIS 4.0 belooft Ziggo downloadsnelheden tot 10 Gbps, maar die belofte staat of valt met de hoeveelheid spectrum die beschikbaar is op het coaxnetwerk. DVB-C is daarbij de grootste resterende blok dat ruimte inneemt zonder een evenredige bijdrage aan de internetcapaciteit. Het voorbeeld van Comcast laat zien dat het vrijmaken van die ruimte een randvoorwaarde is, niet een bijzaak. Voor Ziggo is de conclusie daarom onvermijdelijk: hoe verder de uitrol van DOCSIS 4.0 vordert, hoe kleiner de toekomst van DVB-C wordt.
