Zet Ajax hoofdsponsor Ziggo buitenspel?
Chris Woerts plaatste vorige week vrijdag in het voetbaldiscussieprogramma Veronica Inside tussen neus en lippen door een toch wel opvallende opmerking. Volgens de sportmarketeer zijn de oefenwedstrijden van de Amsterdamse voetbalclub Ajax in aanloop naar het nieuwe seizoen van de Nederlandse voetbalcompetitie Eredivisie bij FOX Sports te zien. De voetballiefhebber die alleen van het spel geniet, heeft de opmerking zonder na te denken tot zich genomen. Wie meer van de distributiewereld af weet, werd door de opmerking van Woerts geprikkeld.
VodafoneZiggo
De oefenwedstrijden en voorronde-wedstrijden van Europese voetbalcompetities waren namelijk in de voorbijgaande jaren op Ziggo Sport te zien. Ajax hoeft – naar het nu lijkt – geen Europese voorrondewedstrijden te spelen. De club is door de KNVB aan de Europese voetbalbond UEFA voorgedragen om direct ingedeeld te worden in de groepsfase van de Champions League. Maar oefenwedstrijden worden natuurlijk wel gespeeld. Als de woorden van Woerts op waarheid zijn berust, dan breekt Ajax dus met Ziggo Sport. En dat is opvallend. Ziggo Sport is net als hoofdsponsor Ziggo onderdeel van VodafoneZiggo. En dit Nederlandse mediabedrijf maakt jaarlijks miljoenen euro’s aan Ajax over om bijvoorbeeld de naam Ziggo op het shirt van de Amsterdamse voetbalclub te mogen plaatsen.
Spel rond FOX Sports
Saillant detail is daarnaast dat VodafoneZiggo met Eredivisie Media & Marketing (EMM) – de eigenaar van FOX Sports – in moeizame onderhandeling is over een nieuwe distributieovereenkomst. VodafoneZiggo CFO Ritchy Drost liet zich onlangs ontvallen dat deze onderhandelingen de verkeerde kant opgaan. Sportmarketeer Chris Woerts liet twee weken geleden in een andere optreden in Veronica Inside weten dat de kans meer dan negentig procent is dat FOX Sports vanaf 1 augustus op zwart gaat. En juist in augustus gaat – zoals het nu naar uitziet – de oefenperiode van Eredivisieclubs in. Het zou dus zomaar kunnen dat oefenwedstrijden van Ajax in de voorbijgaande jaren via Ziggo Sport gratis door Ziggo-klanten bekeken konden worden en dit jaar - als FOX Sports bij Ziggo op zwart gaat - in het geheel niet. In dat geval zet Ajax de eigen hoofdsponsor bij de onderhandelingen betrekkende een nieuwe distributieovereenkomst voor FOX Sports bewust of onbewust verder onder druk.
Ziggo
Navraag bij VodafoneZiggo leert dat bij dit bedrijf niets bekend is over een mogelijke keus van Ajax voor FOX Sports. “Er is ons niets bekend over de stelling van Chris Woerts dat FOX Sports de oefenwedstrijden van Ajax gaat uitzenden”, aldus woordvoerder Hans den Heijer tegen Totaal TV na intern beraad met de eigen betaalzender Ziggo Sport.
Plan Eredivisie
FOX Sports wil via Maarten van Rooijen weinig over de kwestie kwijt. De woordvoerder stelt dat hij niet op de verwachting van Woerts kan antwoorden “omdat het nog niet zover is”. Volgens Van Rooijen werken KNVB en clubs aan een gezamenlijk plan om de bedrijfstak door de coronacrisis te loodsen. “Daarin wordt onder andere ook nagedacht over hoe de competities er dadelijk uitzien, wanneer en onder welke omstandigheden die weer verantwoord zouden kunnen beginnen en om welke sportieve en organisatorische voorbereiding dat vraagt.” Van Rooijen vervolgt: “Binnen die context onderzoeken we vanzelfsprekend samen met de clubs hoe we elkaar in de voorbereiding van het nieuwe seizoen optimaal kunnen helpen. Maar om die gesprekken niet te verstoren is het belangrijk om niet op voorhand op welk los onderdeel dan ook van het brede plan in te gaan.”
Ajax
Totaal TV vroeg ook Ajax om een reactie op de uitspraken van Woerts. Woordvoerder Miel Brinkhuis liet na intern beraad weten dat de Amsterdamse voetbalclub besloten heeft niet op vragen te reageren.
