Thomson Go Cast 150: Chromecast-lookalike met veel gezichten
Het 'kijken zonder kastje' wint aan populariteit in Nederland. Veel mensen kijken tegenwoordig liever met een eigen mediaspeler of direct via een Smart TV in plaats van met een decoder-'kastje' van de tv-aanbieder. Dat is zeker het geval als het gaat om televisies buiten de woonkamer, waar voorheen een extra decoder voor moest worden gehuurd.
Alternatief voor decoder
Totaal TV test dit keer de Thomson Go Cast 150 mediaspeler. We kijken vooral naar het apparaatje ter vervanging van een bruikleendecoder, dus voor 'kijken zonder kastje', aangevuld met streamingdiensten. Deze manier van kijken is niet alleen in zwang voor de tweede of derde televisie van kijkers met een traditioneel tv-abonnement, maar ook bij het groeiende aantal cordcutters die hun tv-abonnement vaarwel hebben gezegd.
Uiterlijk
Van veraf lijkt de Thomson Go Cast 150 sprekend op de bekende witte Chromecast met Google TV 4K. Dus niet de huidige Google TV Streamer, maar het oudere model dat inmiddels niet meer te koop is. De Google TV Streamer moest bij lancering zo'n 130 euro kosten en is daarmee flink duurder dan zijn voorganger. Deze Go Cast 150 is zelfs nog goedkoper dan de Chromecast met Google TV 4K en als we hem van iets dichterbij bekijken zien we ook duidelijke verschillen. Begrijpelijk natuurlijk, omdat Google de rechten bezit op het uiterlijk van hun apparaten om misbruik te voorkomen.
Hardware
Officieel wordt de Go Cast 150 een HDMI-dongle genoemd. Het is echter geen HDMI-stick zoals de allereerste Chromecast-modellen. Natuurlijk moet de Go Cast 150 in een HDMI-poort van de televisie worden geprikt, maar er zit een kort kabeltje tussen de HDMI-stekker en het kastje zelf. Thomson voorzag het apparaat van een beperkt intern opslaggeheugen van 8 GB. Dat is voldoende om tientallen tv- en streamingapps op te slaan, maar aan de magere kant als we bijvoorbeeld spellen met geavanceerde graphics willen spelen. Ook het RAM geheugen van 2 GB is voor deze toepassing magertjes, maar voor tv- en streamingapps weer meer dan voldoende. Verder wordt een Quadcore Cortex-A35 processor gebruikt die functioneert op een kloksnelheid van 2 GHz, met een ARM Mali-G31 MP2 grafische chipset met een snelheid van 880 MHz. De hardware is vergelijkbaar met de 4K HDMI-sticks van fabrikanten als Xiaomi, Strong en zelfs de eerdere uitvoering van de speler van Google zelf.
Mogelijkheden
Natuurlijk is deze Go Cast 150 in de basis een online mediaspeler die het Google TV platform gebruikt. Google TV is op zijn beurt weer een variant van het bekende Android TV. In het verleden heeft Totaal TV meerdere Android TV mediaspelers getest, waardoor we niet al te diep in hoeven te gaan over de mogelijkheden en installatie. Als we de instructies op het beeldscherm volgen en een geactiveerd Google account hebben, kunnen we binnen enkele minuten aan de slag met de mediaspeler. Door de beschikbaarheid van meer dan 10.000 apps in de Google Play Store hoeven we geen streamingdienst te missen en zijn er daarnaast nog veel meer toepassingen te kiezen. Als het Google account al eerder bij een online mediaspeler is gebruikt, worden sommige apps bij de eerste installatie automatisch geïnstalleerd.
Android
De Go Cast 150 functioneert uit de doos op Android TV versie 12. Dit is niet de nieuwste versie, en het is niet duidelijk of er vanuit de fabrikant een update naar de huidige versie 14 te verwachten is. Dit doet niet zoveel af aan de mogelijkheden. De Go Cast 150 ondersteunt de belangrijkste Google-diensten, zoals Chromecast waarmee we foto's, video en muziek van een mobiel apparaat naar het televisiescherm kunnen streamen. Ook is de Google Assistent aanwezig. Hierdoor is spraakbesturing mogelijk.
Netwerk
De Thomson Go Cast 150 moet verbonden worden met het internet. Omdat er geen netwerkaansluiting aanwezig is betekent dat het apparaat alleen draadloos via wifi online gaat. Dit kan zowel via de 2,4 als 5 GHz frequentieband. Er is ook draadloze connectiviteit mogelijk via Bluetooth 5.0. Het apparaatje heeft behalve HDMI en de USB-voedingsingang geen andere aansluitmogelijkheid. Het uitbreiden van het interne opslaggeheugen met een geheugenkaart is dus niet mogelijk.
Tv-kijken
Wij hebben bij onze test de Android TV-apps van de tv-providers Ziggo, KPN, Odido en Delta gebruikt. Bij de streamingdiensten hebben we getest met Netflix, Videoland, Disney+, HBO Max, Viaplay, NLZIET, Prime Video en Canal+. In alle gevallen functioneerden de apps zoals het hoort. Content in 4K werd ook in de juiste beeldkwaliteit weergegeven. Bij meerdere streamingdiensten is daarvoor wel een geschikt en duurder abonnement nodig. Vergeleken met het tv-zenders kijken via de huurdecoder van een tv-provider biedt het 'kijken zonder kastje' streams met een lagere bandbreedte en dus mindere beeldkwaliteit. Dit is goed zichtbaar voor de beeldpurist, maar niet zo'n probleem voor de meeste kijkers. De oorzaak ligt in de keuze tussen single- en multicast die wel aanwezig is in de huurdecoder van de provider, maar niet in de Go Cast 150. Ook bij andere mediaspelers en Smart TV's die voor 'kijken zonder kastje' worden gebruikt geldt dit nadeel.
Afstandsbediening
De afstandsbediening die Thomson bij de Go Cast 150 levert, lijkt ook op die van Google. Heerlijk wit, dus kijk uit met vuile vingers. Het aantal knoppen is groter dan bij Google, maar nog steeds beperkt. Er is wel een grote button 'live tv' aanwezig. Binnen de tv-app van de provider kan met de kanaal omhoog en omlaag-knoppen tussen zenders gezapt worden, maar numerieke toetsen zijn niet aanwezig. Daardoor zijn er soms meerdere handelingen nodig bij het tv-kijken. Dit kan worden opgelost door de gratis afstandsbediening-app voor Android TV op tablet of smartphone te gebruiken. Of bijvoorbeeld naar een KPN-winkel te gaan en daar voor 15 euro de KPN TV+ Comfort afstandsbediening aan te schaffen. Wel aanwezig op de afstandsbediening van de Go Cast 150 zijn directe toegangsknoppen voor Netflix, Prime Video, Disney+ en YouTube.
Conclusie
De Thomson Go Cast 150 is voor gebruik van apps van tv-providers en streamingdiensten een heel geschikt apparaat. Het zappen tussen zenders gaat goed, binnen de beperkingen van de IPTV-techniek. De beeldkwaliteit is meer dan voldoende, maar de afstandsbediening schiet voor 'kijken zonder kastje' een beetje tekort.
