Wat is een VPN?
Wie via een provider het internet op gaat, is niet helemaal anoniem. Iedere gebruiker krijgt een openbaar IP-adres toegekend; een virtueel postadres dat het mogelijk maakt om informatie te sturen en ontvangen. Aan het IP-adres kunnen websites zien waar de bezoeker zich ongeveer bevindt. Providers kunnen het adres zelfs aan specifieke gebruikers koppelen. Met een abonnement op een VPN-provider wordt dat voorkomen.
Virtual Private Network
Een Virtual Private Network of VPN is een soort tunnel van de modem naar de server van de VPN-provider. Alle dataverkeer gaat gecodeerd door die tunnel. Ook kan het IP-adres voor de buitenwereld worden vervangen door een IP-adres van de VPN-provider. Als die VPN-provider servers in andere landen heeft staan, bijvoorbeeld in de VS of Japan, krijgt de gebruiker ook een buitenlands IP-adres. Voor websites en andere online diensten lijkt het dan alsof ze worden benaderd vanuit Amerika of Japan. Gebruikers in een land met strenge censuur, zoals Turkije, kunnen een VPN gebruiken om met een buitenlands IP-adres toch toegang te krijgen tot Wikipedia, YouTube en andere sites die door de overheid regelmatig worden geblokkeerd.
Kijken over de grens
Ook voor avontuurlijke tv-kijkers biedt een VPN interessante mogelijkheden. Veel aanbieders van online video, zoals streamingdiensten en websites, maken hun videostreams onzichtbaar voor gebruikers uit het buitenland omdat ze geen rechten hebben voor uitzending buiten de landsgrenzen. Wie met een VPN verbinding maakt met bijvoorbeeld een Amerikaanse server kan echter gewoon toegang krijgen tot een Amerikaanse streamingdienst als Pluto TV. Of een kijkje te nemen in de Amerikaanse catalogus van de streamingdienst waar de kijker in Nederland op geabonneerd is. Via een Oostenrijkse, Luxemburgse of Zwitserse server zijn ook veel Formule 1-races live te kijken op de websites van buitenlandse zenders. Andersom kan het ook: wie op vakantie in het buitenland een VPN-verbinding met Nederland maakt, kijkt naar het tv- en streamingaanbod dat thuis beschikbaar is.
Is het legaal?
Het gebruik van een VPN is volledig legaal en stelt talloze internetgebruikers in staat om zich zonder privacyzorgen op het internet te begeven of een veilige verbinding te maken met de server van hun werkgever. Natuurlijk is het eigenlijk niet de bedoeling dat Nederlandse kijkers gebruik maken van tv- en videodiensten die voor andere landen bestemd zijn. Het is echter aan de aanbieder om te zorgen dat de uitzendrechten worden bewaakt. Sommige partijen spannen zich daar heel erg voor in, zoals de BBC, terwijl het andere niet zoveel lijkt te schelen. Een simpele VPN-verbinding volstaat dan om over de grens te kijken. VPN-abonnementen zijn er, vaak dankzij aantrekkelijke kortingen, al vanaf enkele euro's per maand.
