Devolo WiFi 7 Mesh BE6500: snel en stabiel internet via wifi

De Duitse fabrikant Devolo is vooral bekend van zijn HomePlug-apparatuur. HomePlug is een techniek die een thuisnetwerk opbouwt via de stroomkabels, maar niet alle gebruikers zijn daarvan gecharmeerd. Voor hen heeft Devolo ook apparatuur voor draadloze wifi-verbindingen, zoals de nieuwe WiFi 7 Mesh BE6500-modellijn. In tegenstelling tot de HomePlug-lijn zijn de Wifi 7 Mesh BE6500-producten meer bedoeld voor de veeleisende gebruiker.

Nieuwe techniek

De internetverbinding bij de consument thuis wordt alsmaar sneller. Twee jaar geleden hoorde een snelheid van 1 Gb/s nog bij het premiumabonnement van de provider, maar nu is het al bijna standaard geworden. Bij premiumvarianten zien we nu snelheden van 2, 4 of zelfs 8 Gb/s - zowel voor download als upload. Dergelijke hoge snelheden vragen om de nieuwste techniek voor een stabiel draadloos thuisnetwerk: Wi-Fi 7.

Verschillende sets

De Devolo BE6500 productlijn is geschikt voor Wi-Fi 7. In deze test gebruiken we de uitgebreidste set binnen de productlijn. Deze set is in Nederland verkrijgbaar voor ongeveer 400 euro. Dat is een flinke uitgave, maar daarvoor krijgt de koper dan ook een set met drie stations, die geschikt is voor een middelgroot huis. Wie een kleiner woonoppervlak heeft, kan ook kiezen voor een set met twee stations, die zo'n 130 euro minder kost. Er zijn ook losse stations verkrijgbaar voor wie de set wil uitbreiden, bijvoorbeeld in een groot huis of bedrijfspand. Losse stations kosten zo'n 150 euro per stuk.

De nieuwe standaard

Wi-Fi 7 is de zevende generatie van het draadloze netwerkprotocol. De meeste draadloze systemen werken op dit moment met Wi-Fi 5, maar providers als Ziggo en KPN zijn met hun eigen draadloze systemen al uitgeweken naar Wi-Fi 6 om de hogere snelheden van hun internetabonnementen ook draadloos beter te kunnen aanbieden. Wi-Fi 7 gaat nog een stapje verder. Onder ideale omstandigheden kan de Devolo BE6500 een draadloze internetsnelheid leveren van maar liefst 6,5 Gb/s. In onze test kunnen we dat niet verifiëren omdat er 'slechts' een verbinding van 4 Gb/s aanwezig is. Wat we wel zien is een snelheid van 2,5 Gb/s op een afstand van tien meter binnen dezelfde ruimte. Muren, vloeren en plafonds dempen in de praktijk het signaal en gaan altijd ten koste van de snelheid van draadloos internet.

Multi-Link

De technische naam voor Wi-Fi 7 is 802.11be. Deze standaard introduceert eigenschappen die specifiek zijn ontworpen om het efficiënte gebruik van het beschikbare frequentiespectrum te maximaliseren en de reactiesnelheid (latency) te minimaliseren tot niveaus die voorheen alleen haalbaar waren met bekabelde ethernetverbindingen. De meest in het oog springende innovatie in de Devolo BE6500 is Multi-Link Operation (MLO). In voorgaande Wi-Fi-versies was de communicatie van een verbonden draadloos apparaat altijd beperkt tot een enkele frequentieband. Een smartphone kon verbonden zijn met de 2,4 GHz-band of de 5 GHz-band, maar nooit met beide tegelijkertijd voor dezelfde datastroom. MLO doorbreekt deze barrière door apparaten in staat te stellen simultaan data te sturen en ontvangen over meerdere frequentiebanden. Bij de Devolo BE6500 resulteert dit in een drastische verhoging van de betrouwbaarheid.

Dubbele breedte

Wanneer er drukte optreedt op de 5 GHz-band - bijvoorbeeld door het wifinetwerk van de buren - kan het systeem onmiddellijk en zonder verlies overschakelen naar de 6 GHz-band of de bandbreedte van beide kanalen benutten. Dit systeem reduceert signaal- en dus snelheidsverlies, wat prettig is voor toepassingen zoals thuiswerken met bestanden in de cloud en video-vergaderen, maar ook bij entertainment zoals cloud-gaming, waarbij elke milliseconde vertraging de spelervaring kan verminderen. De Devolo BE6500 maakt optimaal gebruik van de 6 GHz-frequentieband door kanalen met een breedte van 320 MHz te ondersteunen. Dit is een verdubbeling ten opzichte van de maximale kanaalbreedte van 160 MHz in Wi-Fi 6. Dat is dus vergelijkbaar met het verdubbelen van het aantal rijstroken op een snelweg. Hierdoor kan meer (data)verkeer gelijktijdig passeren zonder dat er opstoppingen ontstaan.

Veelzijdig maar eenvoudig

Al die nieuwe technieken klinken wat ingewikkeld en doen misschien vermoeden dat de installatie dan ook wel complex zal zijn. Devolo belooft echter dat dit reuze meevalt, en inderdaad is er voor de ingebruikname geen technische kennis vereist. Tenminste, als we gebruik maken van de standaardinstellingen. Wie het draadloze netwerk verder wil afstemmen op de eigen behoeftes, kan binnen de menu-omgeving van de set talloze personalisaties doorvoeren. Voor dit 'tweaken' is naast de nodige tijd ook enige technische kennis nodig. Voor het overgrote deel van de gebruikers zijn de basisinstellingen echter ruim voldoende. Bij de eerste installatie speelt de gratis te downloaden Devolo Home Network-app een belangrijke rol. Dankzij deze app is de installatie een eitje, en Devolo verdient een pluim voor de manier waarop dit werkt.

Eerste installatie

De installatieprocedure van de Devolo BE6500 is helemaal gestroomlijnd om de drempel voor de gebruiker te verlagen. Daarnaast blijft er voor gevorderde gebruikers genoeg in te stellen via de webinterface. Voordat de installatie kan beginnen plaatsen we eerst de stations op de gewenste positie. In ons geval plaatsen we dus drie stations op plekken die een optimale dekking geven. Een station wordt liefst niet op de grond geplaatst, maar bijvoorbeeld op een kast. Hoewel het een draadloze mesh-set is, blijft het altijd beter om de stations met een kabel aan te sluiten wanneer dat enigszins mogelijk is. Zo niet, dan kunnen de stations ook volledig draadloos werken. Na de stations van stroom zijn voorzien, gaat de Devolo Home-app een belangrijke rol spelen. In eenvoudige stappen leidt deze ons door een installatieprocedure die elke consument kan volgen.

Beveiliging

De beveiliging van het wifi-netwerk is de verantwoordelijkheid van de gebruiker. Kies dus een sterk wachtwoord zonder makkelijk te raden cijfers (zoals een geboortedatum) of namen. De BE6500 ondersteunt WPA3-SAE, de huidige gouden standaard voor draadloze encryptie. Dit biedt bescherming tegen 'woordenboekaanvallen' en zorgt voor 'forward secrecy', wat betekent dat eerder onderschept verkeer niet met terugwerkende kracht kan worden ingezien als een wachtwoord in de toekomst wordt gekraakt. Om het netwerk veiliger te maken, is natuurlijk ook de mogelijkheid aanwezig om een gastnetwerk te maken. Daarbij zijn bepaalde mogelijkheden zelf te kiezen, zoals de snelheid van dit netwerk.

Meer dan mobiel

De Devolo BE6500 zorgt vooral voor de verbinding van mobiele apparaten via een draadloos netwerk, maar kan ook vaste apparaten zoals computers en televisies met het internet verbinden. Per station zijn hiervoor vier LAN-poorten aanwezig. Drie hebben een maximale doorvoersnelheid van 1 Gb/s, de vierde maximaal 2,5 Gb/s. Wie dus in huis geen netwerkkabels wil aanleggen maar toch op diverse plekken een vaste internetverbinding wil realiseren, heeft aan de Devolo BE6500 een grote hulp. Een advies is dan wel om niet te zuinig te zijn met gekoppelde stations binnen dit thuisnetwerk. Voor de optimale internetverbinding met bijbehorende snelheid kunnen een of meer extra stations een wezenlijk verschil maken. De extra kosten worden deels terugverdiend door de besparing op UTP-kabels en multi-gigabit switches binnen het thuisnetwerk. Goed om te weten is dat deze Devolo-set ook direct achter de ONT-box van de glasvezelprovider kan worden geplaatst.

In de praktijk

Deze mesh set is niet de beste die Devolo op gebied van Wi-Fi 7 te bieden heeft. Er is nog een grotere broer, de BE9400. Deze is bedoeld voor nog hogere prestaties en haalt in de optimale situatie een doorvoersnelheid van bijna 9,4 Gb/s. Maar ook de BE6500 voldoet bijzonder goed binnen het multi-gigabit spectrum van onze testomgeving. Alle draadloze apparaten konden we eenvoudig verbinden. Dit geldt ook voor vaste apparaten die we bekabeld in de stations prikten. Gelijktijdig gebruik van tot wel tien apparaten was geen probleem. Wie via de webinterface in het menu van het systeem duikt, kan echt van alles instellen. Het bereik van de units is bijvoorbeeld zo goed dat het signaal misschien verder reikt dan gewenst. Dit kan met enige kennis van zaken via de webinterface worden beperkt, en zo zijn er nog talloze andere mogelijkheden.

Conclusie

Er zijn meer Wi-Fi 7 mesh sets te koop in dezelfde prijsklasse als deze Devolo BE6500, maar we betwijfelen of deze net zo'n gebruiksgemak en mogelijkheden bieden. De set is ideaal voor gebruikers met een multi-gigabit internetverbinding die de hoogst mogelijke draadloze internetsnelheid willen halen. Daar hangt natuurlijk wel een pittige prijs aan.

De geteste hardware is beschikbaar gesteld door Devolo