Google Home Speaker mixt geluid met Gemini

Google neemt afscheid van zijn vertrouwde spraakassistent. De Google Assistent wordt vervangen door een slimmere, AI-gestuurde opvolger met een spannendere naam: Gemini. Gemini weet niet alleen raad met voorgekauwde instructies, maar kan ook natuurlijke gesprekken voeren die heel menselijk aanvoelen. Google heeft Gemini al uitgerold naar de Chrome-browser, smartphones en smart-tv's, en ook de slimme luidspreker krijgt een upgrade.

Klaar voor Gemini

Op het gebied van smart speakers hadden we bij Google keuze uit een aantal modellen, met of zonder scherm en soms verkocht onder de merknaam Nest. In juni kwam daar een nieuw model bij: de Google Home Speaker. Dit is de eerste slimme speaker die speciaal is ontwikkeld voor gebruik met Gemini. Qua formaat is hij een stuk groter dan de Nest Mini, die in de palm van een hand paste, maar kleiner dan de Nest Audio. De Google Home Speaker is zo'n tien centimeter breed, heeft een buitenkant van textiel en wordt gemaakt in vier kleuren. Omdat de rode en groene speakers vooralsnog alleen in Amerika beschikbaar zijn, moeten we het in Nederland doen met crème en grijs. Toch zijn het kleurrijke apparaatjes, want in de voet zit een led-ring die ons via gekleurd licht laat zien wat Gemini aan het doen is: luisteren, nadenken of praten. Als er geen licht te zien is, luistert de speaker pas naar ons nadat we bijvoorbeeld 'Hee Google' zeggen.

Installatie

Zoals we van Google gewend zijn komt de Google Home Speaker in een uitgekiende verpakking die volledig bestaat uit karton en papier. De speaker heeft een vaste, anderhalf meter lange kabel met een USB C-plug. Omdat het apparaatje best wat vermogen vraagt, wordt een geschikte adapter meegeleverd. Als we daarmee de speaker van stroom voorzien, komt die met een ronddraaiend licht tot leven. De speaker begroet ons met een stem in het Engels, Frans en Nederlands en vraag om de verdere installatie te voltooien via de Google Home-app. Omdat die al op onze smartphone staat, toont hij een melding dat er een nieuw apparaat is gesignaleerd. In de app scannen we de QR-code op de bodem van de speaker. We laten weten in welk vertrek hij staat, wat het wifi-wachtwoord is en de rest gaat vanzelf.

Gebruik als speaker

De Google Home Speaker heeft één driver van 58 mm. Die is zodanig geplaatst dat het geluid van de speaker rondom te horen is. Dat maakt hem heel geschikt voor plaatsing in het midden van een kamer. Zoals bij veel moderne speakers is het geluid veel beter dan je bij een model van deze afmetingen zou verwachten. De speaker produceert flink wat lage tonen en klinkt aangenaam in het hoog, wat ook zo blijft als we het volume wat opvoeren. Natuurlijk is er een grens waarboven het geluid begint te vervormen, maar voor een slaapkamer, studeerkamer, keuken of hal is het volume luid genoeg. Heel interessant is de mogelijkheid om twee Google Home Speakers te koppelen als stereopaar. In de Google Home-app is dat in een wip gebeurd, waarna we een heel prettig stereogeluid krijgen bij bijvoorbeeld Spotify. Hiermee worden de speakers ook aantrekkelijk voor muziekliefhebbers met een vaste luisterplek, bijvoorbeeld op de bank in de woonkamer of achter de computer. De Google Home Speaker kan ook worden opgenomen in een groep met andere speakers, zolang deze maar geschikt zijn voor Google Cast. Zo kunnen we dezelfde muziek weergeven in verschillende kamers tegelijk, wat bijvoorbeeld leuk is tijdens een feestje.

Bij de tv

In combinatie met de Google TV Streamer, de nieuwste mediaspeler van Google, kun we twee van deze 360-graden speakers koppelen voor ruimtelijk geluid bij de tv. We plaatsen de speakers links en rechts van het tv-scherm, zorgen dat de firmware van de Google TV Streamer up-to-date is en voegen de speakers toe onder de menuoptie 'Afstandsbedieningen en accessoires'. In het menu kiezen we tussen gewone stereo of spatial audio. In dit laatste geval kunnen we ook onze kijkafstand tot het scherm en de onderlinge afstand tussen de speakers invoeren voor een optimaal ruimtelijk effect. Tijdens het testen klinkt dat bij een aflevering van House of the Dragon behoorlijk indrukwekkend en een stuk beter dan het kale tv-geluid. Een nadeel van deze opstelling is wel dat een centerspeaker ontbreekt. De weergave van spraak wordt er dus niet beter op.

Praten met Gemini

De Google Home Speaker heeft drie microfoons, zodat hij rondom geluid kan oppikken. Wie daar niet van gediend is kan de microfoons uitschakelen met een fysieke schakelaar aan de achterkant. Natuurlijk vervallen daarmee de interactieve mogelijkheden, zoals het praten met Gemini. De traditionele Google Assistent is vervangen door Gemini voor Home, die opdrachten begrijpt als 'lampen dimmen' of 'zet een timer voor twintig minuten'. Een stuk geavanceerder is Gemini Live, waarmee we opdrachten kunnen combineren: 'zet de thermostaat op 15 en doe alle lampen uit, maar de slaapkamerlamp aan'. Ook kunnen we een echt gesprek voeren over alle denkbare onderwerpen, van de plus- en minpunten van een elektrische auto tot de nieuwste K-pop sensatie. Na een beginvraag kunnen we vervolgvragen stellen zonder steeds 'Hee Google' te zeggen. Gemini verstaat uitstekend Nederlands, maar struikelt in lastige situaties. Muziek afspelen van bijvoorbeeld David Bowie is geen probleem, maar als we vragen om NMIXX gaat Gemini de mist in. Grappig is dat het vervolgens wel lukt als we de artiestennaam voor Gemini spellen: iets wat de Google Assistent ver boven de pet ging.

Smart home

De speaker werkt met Wi-Fi 6 en Bluetooth 5.4 en doet dienst als Tread border router en Matter-hub. Dat zorgt voor een naadloze integratie met Google Home en smart home-systemen van andere fabrikanten. In combinatie met Gemini zijn de mogelijkheden enorm, bijvoorbeeld voor het aansturen van smart home-apparatuur als lampen, deurbelcamera en thermostaat. Toegang tot de geavanceerdere opties van Gemini Live zijn alleen beschikbaar met Google Home Premium. Bij de lancering van de Google Home Speaker is dat zes maanden inbegrepen. Wie daarna wil verlengen, betaalt 10 euro per maand. Dat is een pittige prijs, maar geeft wel aanvullende extra's voor eigenaren van Nest deurbelcamera.

Ook met Apple

Google is een bedrijf dat natuurlijk sterk verbonden is met het Android besturingssysteem, maar de Google Home-app werkt net zo goed op Apple-apparatuur met iOS. Een voordeel van Google is dat apparatuur zoals deze slimme speaker redelijk betaalbaar is en dat praten met Gemini minder frustratie oplevert dan een sessie met Siri. Wat wel weer jammer is dat de Google Home Speaker in Europa 120 euro moet kosten, terwijl hij in VS voor slechts 100 dollar te koop is. Een aantrekkelijk geprijsde bundel met twee of drie exemplaren zouden we toejuichen, want één Google Home Speaker is eigenlijk te weinig voor een heel huis.

De geteste apparatuur is beschikbaar gesteld door Google