Wat is Alexa?

Google heeft de Google Assistent, Apple heeft Siri, en de spraakgestuurde assistent van Amazon heet Alexa. Al in 2014 presenteerde Amazon zijn eerste slimme luidspreker Echo, waar Alexa zat ingebouwd. Sindsdien is Echo uitgebreid tot een hele lijn van producten. Allemaal hadden die tot voor kort een groot nadeel, want Alexa sprak geen Nederlands. Wie muziek wilde afspelen of het weerbericht wilde horen, moest het aan Alexa vragen in het Engels (of Duits, Frans of Spaans). Niet erg handig, en het stond de opmars van Alexa in ons land dan ook in de weg.

‘Speak Dutch’

Achter de schermen heeft Amazon het afgelopen jaar hard gewerkt om Alexa ook af te stemmen op ons kleine taalgebied. Sinds augustus is Nederlands officieel als taal te kiezen in de Amazon Alexa-app. Nog makkelijker is het om de slimme luidspreker zelf te vragen om over te schakelen naar het Nederlands, met de spraakopdracht ‘speak Dutch’. Na het startwoord ‘Alexa’ of ‘Echo’ kunnen gebruikers dan voortaan gewoon Nederlands praten met hun slimme assistent. Alexa is ook ingebouwd in de ‘voice remote’ van de Fire TV Stick mediaspeler. Deze spraakgestuurde afstandsbediening begrijpt nu dus ook Nederlandse opdrachten.

Echo

Na de allereerste Echo-speaker heeft Amazon zijn assortiment flink uitgebouwd. Inmiddels kunnen we in de Nederlandse Amazon webwinkel kiezen uit de bolvormige Echo van de vierde generatie, de compacte Echo Dot (met of zonder klokje) en de kleine Echo Pop. Verder heeft Amazon de Echo Show-lijn: smart speakers met displays in verschillende maten en uitvoeringen. Voor wie hogere eisen stelt aan geluidskwaliteit is er de zware jongen Echo Studio met Dolby Atmos en de Echo Sub subwoofer. Deze zijn nog niet allemaal officieel verkrijgbaar in Nederland, maar wel via de Duitse Amazon-winkel. Net als bij Google en Apple is het met Amazons Alexa mogelijk om de slimme luidspreker te gebruiken om andere apparaten te bedienen, zoals slimme cameradeurbellen (bijvoorbeeld van het merk Ring), slimme verlichting (onder andere Philips Hue) en overige smart home-apparatuur. Omdat Alexa in de Engelstalige wereld al zo lang gebruikt wordt, zijn er heel veel merken die apparaten maken die naadloos samenwerken met Alexa.

Geen taalwonder

Ondanks de aanvankelijke voorsprong op de Google Assistent en Siri is Alexa geen uitblinker onder de virtuele assistenten. Ze begrijpt Nederlands niet zo goed als de assistenten van de concurrenten, wat een beetje frustrerend kan zijn. Amazon heeft echter aangekondigd dat het binnenkort een nieuwe versie van Alexa lanceert. Deze gaat de technologie achter het AI-platform Claude gebruiken en krijgt wellicht een betaalde versie.