Definitieve overschakeling MPEG4 duurt nog jaren

De nieuwe Waalse satelliettelevisieaanbieder TéléSAT start volgende maand met proefuitzendingen in MPEG4-compressietechniek. Een definitieve overschakeling van MPEG2 naar MPG4 zal voor de meeste digitale televisieplatformen echter nog minimaal tien jaar op zich laten wachten.

Dat is tenminste de verwachting die de op dit gebied gespecialiseerde analisten hebben. Onder hen is Abe Peled, directeur van de het Britse NDS. NDS is een dochterbedrijf van BSkyB en daarom wereldwijd betrokken bij de betaaltelevisieactiviteiten van moederbedrijf News Inc. van de Australische mediamiljardair Rupert Murdoch.

In Europa, maar vooral ook Amerika, zal de overschakeling naar MPEG4 nog enige tijd duren. Nieuwe televisieaanbieders, zoals TéléSAT, die een verse afzetmarkt proberen te bereiken of een nieuw product in de markt zetten, zullen meer en meer direct starten met de MPEG4 compressie. Televisieaanbieders die zich al jaren hebben genesteld in de televisiemarkt en gebruik maken van de MPEG2-compressie bij het uitzenden van content zullen een zeer geleidelijke overgang naar MPEG4 gaan maken. En dat vergt minimaal tien jaar, aldus Abe Peled.

Voordat ze kunnen overstappen naar MPEG4 moeten abonnees een nieuwe decoder in huis hebben. Bij veel televisieaanbieders, zoals UPC, komt dit voor rekening van de aanbieder, omdat deze gebruik maakt van leendecoders. Bij diverse andere aanbieders, zoals CanalDigitaal, TV Vlaanderen en de Zesko/Ziggo-kabelaars, dienen abonnees deze decoder zelf te kopen. En dus dient de abonnee, al dan niet gesubsidieerd door de aanbieder, een nieuwe MPEG4-decoder aan te schaffen. Zeker nu digitale televisie in vele Europese landen, waaronder ook Nederland, aan een grote opmars bezig is wil men deze voortgang de komende jaren niet verstoren door de invoering van MPEG4.

MPEG4 heeft als grote voordeel ten opzichte van MPEG2 de verbeterde compressietechniek. Door de verbeterde compressie kan men binnen dezelfde gebruikte bandbreedte meer televisiezenders verspreiden. Daarnaast kan MPEG4, in combinatie met de vernieuwde DVB protocollen voor de diverse uitzendplatformen en de H.264 codec, gebruikt worden voor HDTV-uitzendingen binnen het uitzendplatform.