DOCSIS 4.0: De reddingsboei voor het coax-netwerk van Ziggo?
VodafoneZiggo bevindt zich in een lastig parket. De provider lijkt de slag om glasvezel te hebben gemist door te lang vast te houden aan het vertrouwde coax-netwerk. De technische voorsprong op KPN is inmiddels omgeslagen in een achterstand. Toch hoeft dat geen ramp te zijn; een nieuwe techniek moet het tij gaan keren.
DOCSIS 4.0 als digitale reddingsboei
VodafoneZiggo heeft de uitrol van de nieuwste DOCSIS-technologie aangekondigd. Deze vierde generatie brengt cruciale verbeteringen, vooral op het gebied van de uploadsnelheid en het minimaliseren van de vertraging (latency). Waar de huidige standaard DOCSIS 3.1 in theorie 10 Gb/s download en 1 tot 2 Gb/s upload biedt, verlegt DOCSIS 4.0 de grens voor de upload naar maximaal 6 Gb/s. Hiermee komt symmetrisch internet via het Hybrid Fiber Coax (HFC)-netwerk van Ziggo eindelijk binnen handbereik.
Full Duplex en Extended Spectrum: De vernieuwingen
De sprong naar DOCSIS 4.0 rust op twee pijlers: Full Duplex en Extended Spectrum. Full Duplex laat data gelijktijdig in beide richtingen over dezelfde frequentie stromen. Extended Spectrum vergroot de beschikbare bandbreedte op de kabel van 1,2 GHz naar 1,8 GHz.
Hoewel de techniek veelbelovend is, zal VodafoneZiggo deze niet direct volledig benutten. De investeringen zijn fors. De apparatuur in de wijkkasten moet worden vervangen en klanten hebben nieuwe, momenteel nog prijzige modems nodig.
Theorie versus de weerbarstige praktijk
De mooie vooruitzichten komen met praktische obstakels. Om de hoogste snelheden te halen, moet Ziggo op termijn mogelijk stoppen met televisie via DVB-C. Dit zou het verlies betekenen van hun belangrijkste Unique Selling Point (USP) ten opzichte van IPTV-providers zoals KPN, Odido en Delta.
Daarnaast vormt de fysieke staat van het netwerk een risico. In sommige regio’s zijn de coaxkabels meer dan 40 jaar oud. Natuurlijke veroudering, bodemwerking en vocht zorgen voor oxidatie en "ruis" op de lijn. Terwijl DOCSIS 3.1 hier nog mee wegkomt, vereist de enorme datasnelheid van versie 4.0 een nagenoeg perfect signaal. Ook interferentie van 4G- en 5G-signalen vormt een grotere bedreiging voor deze verouderde infrastructuur.
De bottleneck: Signaalverlies (Attenuation)
Het grootste probleem bij 40 jaar oude kabels is echter signaalverlies bij hogere frequenties, ook wel attenuation genoemd. Hoe hoger de frequentie (van 1,2 naar 1,8 GHz), hoe sneller het signaal verzwakt. Hierdoor wordt de afstand tussen de wijkkast en de woning een kritieke factor. Om dit op te lossen moet Ziggo de glasvezel dieper de wijk in brengen (Fiber-to-the-Curb). Dit betekent dat er alsnog gegraven moet worden, wat haaks staat op de belofte dat de straat voor Ziggo-klanten niet open hoeft.
Glasvezel blijft de superieure standaard
Ondanks de upgrades blijft coax het onderspit delven tegenover glasvezel. Glasvezel via XGS-PON biedt nu al 10 Gb/s symmetrisch, met een groeipad naar 25 Gb/s en verder. Bovendien is glasvezel energiezuiniger; lichtsignalen verbruiken aanzienlijk minder stroom dan de elektrische signalen van coax. In een tijd van torenhoge energiekosten is dit een nadeel dat Ziggo direct in de portemonnee raakt, waardoor het lastiger wordt om te concurreren met de scherpe tarieven van glasvezelproviders.
