HBO Max: het beste van Warner en Discovery

Warner Bros. Discovery is een groot internationaal mediabedrijf dat ontstond na de fusie van WarnerMedia en Discovery Inc. Beide fusiepartners waren actief met een eigen streamingdienst: HBO had HBO Max en Discovery had discovery+. Beide streamingdiensten waren ook in Nederland beschikbaar, totdat op 9 december de stekker uit discovery+ ging. Alle content van de streamingdienst is nu geïntegreerd in HBO Max. Dit is een wereldwijde strategie. Alleen in Nederland en België is de samengevoegde streamingdienst HBO Max blijven heten; in de rest van de wereld heet hij kortweg Max.
Nieuwe weg
Het samengaan met discovery+ is niet het enige dat is veranderd sinds introductie van HBO Max in Nederland. Net als bij veel andere streamingdiensten zijn er prijsverhogingen geweest. Om toch toegankelijk te blijven voor zoveel mogelijk kijkers is er een voordelig geprijsd abonnement met toevoeging van reclame geïntroduceerd. Voor huishoudens waar de beeld- en geluidskwaliteit hoog in het vaandel staat is er een premiumabonnement met gelijktijdig kijken op maximaal vier schermen in de best beschikbare beeldkwaliteit. Dit is minimaal Full HD 1080p, maar steeds meer films en series zijn bij HBO Max in 4K beschikbaar. Wie denkt dit premiumabonnement - en daarmee de kosten - te kunnen delen met anderen, heeft daar waarschijnlijk maar heel even lol van. HBO Max heeft na onder meer Netflix, Disney+ en SkyShowtime aangekondigd in 2025 te beginnen met restricties die het delen van het abonnement moeilijker zo niet onmogelijk maken.
Overstappen
Het einde van discovery+ zat al een tijdje in de planning, maar kwam toch nog onverwacht vroeg: de streamingdienst haalde het einde van 2024 niet. De streamingdienst van Discovery Networks liet al een tijdje geen nieuwe klanten meer toe. Zij konden alleen een HBO Max-abonnement nemen. Dit is vergeleken met discovery+ een duurder abonnement, maar daar staat een veel uitgebreider contentaanbod tegenover. In de catalogus zitten de hoogwaardige en bekroonde titels van HBO en content van andere tv-zenders en filmhuizen die onder de Warner Bros.-paraplu vallen. Het account van abonnees van discovery+ is omgezet naar een HBO Max-account met dezelfde inloggegevens. Daarnaast krijgt de abonnee bij een overstap vier maanden lang 50 procent korting op de prijs van een HBO Max standaardabonnement zonder reclame (gewoonlijk 9,99 euro per maand) of het basisabonnement met reclame (gewoonlijk 5,99 euro per maand). Voor de sportcontent van vooral Eurosport is een extra add-on nodig die 5 euro per maand kost. Deze add-on valt buiten de tijdelijke korting. Wie een discovery+ abonnement inclusief sport had voor 5,99 euro per maand gaat 10 euro per maand betalen om te kunnen kijken zonder reclame. Na vier maanden wordt de prijs zelfs 15 euro per maand; een fikse verhoging dus.
Indrukwekkend aanbod
In deze nieuwe test van HBO Max bekijken we het premiumabonnement inclusief de sport add-on. Het totaalbedrag van dit abonnement is 18,99 euro per maand: 13,99 voor het premiumabonnement plus 5 voor de sport add-on. Dat is duurder dan het duurste Netflix-abonnement of Viaplay. De content die HBO Max daarvoor levert is kwantitatief maar ook kwalitatief indrukwekkend en voor echte serie- en filmliefhebbers bijna onmisbaar. Voordelen van het premiumabonnement zijn het gelijktijdig kijken op vier schermen en een uitgebreide mogelijkheid om offline te kijken. Via de app kunnen we honderd titels downloaden en vervolgens terugkijken om momenten dat er geen internetverbinding is: voldoende voor een lange vakantie. Met het standaardabonnement kan dit met maximaal veertig titels.
Beeldkwaliteit
Het grootste voordeel van het premiumabonnement is toch de beeld- geluidskwaliteit. Bij een vergelijking tussen de Full HD en 4K-titels in de catalogus HBO Max valt op hoeveel scherper het beeld en ruimtelijker het geluid is met 4K en Dolby Atmos. Vooral nieuwe films (Dune Part 2, Twisters) en series (House of the Dragon, Penguin) zijn vaak in 4K en Dolby Atmos beschikbaar. Met een goede 4K-televisie en een meerkanaals geluidssysteem tovert de content van HBO Max de ruimte om tot volwaardige thuisbioscoop. Los van de andere extra's is deze hogere beeld- en geluidskwaliteit voor de liefhebber de extra kosten van 4 euro per maand wel waard.
Beschikbaarheid
Onze lofzang over HBO Max is minder uitbundiger als we naar de beschikbaarheid van de dienst kijken. Natuurlijk is HBO Max via een app op tablet en smartphone beschikbaar. Ook kunnen we via een computerscherm direct via de website kijken. Via online mediaspelers is er ook brede beschikbaarheid, onder meer op de Apple TV mediaspeler en via apparaten met Android TV. Maar waar de HBO Max app eerder nog te bekijken was via een Samsung televisie van vier jaar oud, krijgt de kijker bij het openen van de app nu de melding dat de ondersteuning is gestopt. Dat is toch wel vreemd, omdat alle andere internationale streamingdiensten op dezelfde televisie gewoon blijven werken. Voor gebruikers van televisies die niet meer ondersteund worden, bestaat nog wel de mogelijkheid om vanuit de HBO Max-app t via Chromecast of Airplay naar de tv te streamen. In dat geval is er altijd een tablet of smartphone nodig.
Beleving
De app van HBO Max is overzichtelijk en overstappers van discovery+ zullen er dan ook snel aan wennen. Bovenaan het scherm kunnen we uit vier rubrieken kiezen: home, film, serie en sport. Binnen deze rubrieken speelt eerder kijkgedrag een belangrijke rol bij de aanbevelingen. Het is dus slim om voor iedere gebruiker een eigen profiel aan te maken. De aanbevelingen op de rubriekschermen sluiten goed aan bij eerder kijkgedrag binnen de app. Hierdoor wordt het homescherm na enige dagen steeds interessanter en kunnen we mooie pareltjes vinden in het aanbod van HBO Max. Gevonden films en series kunnen we in een kijklijst zetten zodat ze eenvoudig zijn terug te vinden. Een extra handigheid is dat HBO Max van series die eerder bekeken zijn aangeeft als er een nieuwe aflevering beschikbaar is.
Zoeken
Via de zoekfunctie belanden we op de pagina waar we op naam naar een film of serie kunnen zoeken, maar ook naar een genre. Ook hier krijgen we weer aanbevelingen naar aanleiding van eerder kijkgedrag. Via knoppen voor bijvoorbeeld HBO, Max Originals, TLC, CNN en ID kunnen we zoeken op basis van herkomst van zender of filmhuis. Alle op Discovery uitgezonden programma’s zijn terug te kijken en soms zelfs beschikbaar vóór lineaire uitzending.
Sport
De sportcontent komt beschikbaar na aanschaf van de aanvullende sport add-on. Hiermee zijn altijd de livestreams van de kanalen Eurosport 1 en Eurosport 2 te zien. Samen met de Amerikaanse nieuwszender CNN zijn dit de enige kanalen die live te bekijken zijn. Dat zenders als Discovery en TLC niet live beschikbaar zijn is overigens geen probleem: afleveringen van programma's die live lineair worden uitgezonden, zijn vanaf het eerste moment volledig en (afhankelijk van het abonnement) reclamevrij via HBO Max te bekijken. Het sportaanbod bestaat daarnaast uit het terugkijken van eerdere Eurosport-uitzendingen. Erg leuk is de extra content die niet lineair door Eurosport wordt uitgezonden. Zo zijn bij tennistoernooien alle wedstrijden op alle banen live te volgen, en bij wielerronden geven extra camera’s via afzonderlijke streams een completer beeld van het evenement. De kijker zit als regisseur aan de knoppen en kan zelf kiezen welke beelden op ieder moment het interessantst zijn.
Conclusie
HBO Max was vanaf de marktintroductie al een uitgebreide streamingdienst met veel content. Dit is alleen maar gegroeid nu discovery+ volledig in HBO Max is opgegaan. Hierdoor is de prijs wel hoger geworden. Abonnees die alleen behoefte hebben aan content van Discovery-zenders en Eurosport gaan veel meer betalen. Eigenlijk is de stap van 6 naar 15 euro per maand te groot, maar de geleverde content is deze prijs wel waard.