KPN TV+ Soundbox: Nieuw beeld én geluid van KPN
In navolging van enkele andere Europese providers presenteert KPN als eerste in Nederland een tv-decoder met ingebouwde speakerset. De TV+ Soundbox belooft het tegenvallende geluid van de hedendaagse platte televisie te verbeteren. Totaal TV wilde natuurlijk weten of dat inderdaad het geval is, en hoe de TV+ Soundbox verder bevalt als decoder.
Sagemcom
De KPN TV+ Soundbox wordt gemaakt door de Franse fabrikant Sagemcom. Het gaat om een Android TV-decoder met ingebouwde speakerset van Bang & Olufsen, die bij Sagemcom bekend is onder modelnummer VSB3918. KPN is zeker niet de eerste provider die deze decoder levert. Al sinds de zomer van 2023 wordt het apparaat geleverd door de Spaanse provider Orange, die hem Infinity Homebox noemt. Maar ook in Polen, Duitsland de VS en Israël bieden diverse providers deze decoder aan met namen als Audiobox en Soundbox.
Android TV
Voor KPN is Sagemcom geen onbekende partner. Het bedrijf maakt diverse apparaten die de provider bij een abonnement in bruikleen geeft. In het geval van tv-decoders gaat het onder meer om de 'normale' TV+ Box die KPN inmiddels alweer twee jaar levert. Net als de TV+ Box functioneert de nieuwe TV+ Soundbox op het Android TV besturingssysteem. Afgezien van de geïntegreerde speakerset zijn er nog wat verschillen tussen beide decoder. De TV+ Box maakt gebruik van versie 11 van Android TV, de TV+ Soundbox is al voorzien van versie 12. Dit verschil verdwijnt overigens later dit jaar als KPN beide decoders naar het nieuwste Android TV 14 gaat opwaarderen.
Chipset
Een nog belangrijker verschil is de chipset die Sagemcom in de Soundbox toepast. De TV+ Box maakt gebruik van een ARM-processor. Bij de TV+ Soundbox is gekozen voor een Broadcom-processor. Het belangrijkste voordeel hiervan is dat de Soundbox sneller van zender naar zender zapt. Een klein nadeel is dat de beeldweergave bij HDR momenteel een beetje achterblijft. Dit kan met een toekomstige firmware-update nog worden verbeterd. De Soundbox is een 4K tv-decoder die HDR10, HDR10+, HLG en Dolby Vision ondersteunt. De Broadcom 72178 SOC heeft een snelheid van 24.000 DMIPS. Hieraan gekoppeld is een DDR4 werkgeheugen van 4 GB en een opslaggeheugen van 16 GB. Zeker voor een providerdecoder zijn dat ruim bemeten specificaties. De TV+ Soundbox is op dit punt dus toekomstbestendig.
De installatie van de TV+ Soundbox is niet anders dan bij andere mediaspelers met Android TV. Hoe je het ook wendt of keert: ook deze Soundbox is in de basis een Android-mediaspeler. Om alle mogelijkheden uit het apparaat te halen is dan ook een Google-account nodig. Door tijdens de installatie alle stappen op het beeldscherm te volgen, kan de decoder volledig naar eigen inzicht ingesteld worden, Dit begint bij het koppelen van de afstandsbediening. Dit is de bekende witte afstandsbediening die KPN bij alle tv-decoders levert en in geval via bluetooth wordt verbonden. De TV+ Comfort afstandsbediening met grotere toetsen kan ook aan de Soundbox gekoppeld worden. Na de installatie komen diverse Google-diensten waaronder de Google Play Store, Google Cast en de Google Assistent beschikbaar. Voor toegang tot de tv-diensten van KPN is de TV+ launcher geïnstalleerd. Deze is identiek aan de launcher van de TV+ Box. Omdat de TV+ Soundbox een andere processor gebruikt, heeft KPN samen met fabrikant Sagemcom de nodige tijd in de ontwikkeling gestopt om dezelfde launcher op zowel de TV+ Box als de TV+ Soundbox te kunnen gebruiken. Dit is goed gelukt. De TV+ Soundbox start met de launcher automatisch op, waardoor alle tv-content van KPN direct beschikbaar is. KPN heeft daarnaast diverse apps voorgeïnstalleerd. Het gaat hierbij bijvoorbeeld om de streamingdiensten waarvan KPN abonnementen verkoopt. Overige streamingdiensten - zoals Apple TV+, Canal+ en NLZIET - zijn handmatig via de Google Play Store te installeren.
Menu
Het menugedeelte van de TV+ Soundbox is eveneens gelijk aan dat van andere Android TV mediaspelers en de KPN TV+ Box. Wel zijn er enkele onderdelen toegevoegd aan het geluid-submenu. Zo kan hier voor iedere app afzonderlijk de gewenste geluidsinstelling naar persoonlijke voorkeur worden gekozen. We kunnen bijvoorbeeld voor de instelling 'spraak' kiezen bij live tv via de launcher, terwijl bij gebruik van Netflix de geluidsinstelling automatisch wisselt naar 'movies' (films) en bij TuneIn naar 'music' (muziek). Een minpunt is dat externe bluetooth-hoofdtelefoons en gehoorapparaten niet kunnen worden verbonden met de TV+ Soundbox.
Dolby Atmos
De speakerset is natuurlijk de belangrijkste toegevoegde waarde van de TV+ Soundbox. In de Soundbox zijn drie speakers en een subwoofer geplaatst. Deze zijn van de bekende audiofabrikant Bang & Olufsen. Dit is op zich al een opvallende prestatie in een vierkant kastje van 17 centimeter met een hoogte van 7 centimeter. Hoewel de speakers dicht bij elkaar geplaatst zijn, produceert de Soundbox een overtuigend stereo-geluidseffect. De Soundbox ondersteunt tevens Dolby Atmos, en de specifieke ruimtelijke geluidsaspecten die daarbij horen zijn ook te horen. Om het beste geluid uit dit apparaat te halen, moeten we wel de aanbevelingen van KPN opvolgen. Zo adviseert KPN om de Soundbox midden onder de televisie te plaatsen en de ruimte rondom de Soundbox te houden. Dit blijkt in de praktijk net voor niets: als we andere voorwerpen naast de Soundbox plaatsen, komt het geluid plots blikkerig over.
Smartspeaker
We kunnen de Soundbox het beste vergelijken met een smartspeaker, zoals de Nest van Google of de Homepod van Apple. Via bluetooth kunnen we een mobiel apparaat zoals tablet of smartphone aan de Soundbox koppelen om direct vanuit een app muziek te streamen. Dit kan alleen als de betreffende app Google Cast (Chromecast) ondersteunt. De TV+ Soundbox is niet geschikt voor Apple Airplay.
Radio
De spraakbediening van de Google Assistent komt goed van pas voor de liefhebbers van radio. Bij andere bruikleendecoders moet steeds de televisie aan om af te stemmen op de juiste zender. Bij de TV+ Soundbox is dat door de combinatie van de Google Assistent en de ingebouwde speakers niet nodig. Daarnaast is het zenderaanbod niet beperkt tot de radiozenders die KPN binnen het eigen aanbod levert. Omdat de internetradio-app TuneIn standaard wordt ondersteund, hebben we via spraakbediening toegang tot meer dan 30.000 radiozenders uit de hele wereld. Dus ook zenders die KPN niet in het eigen aanbod heeft, zoals de Nederlandse commerciële zender JOE. Via spraakbediening kunnen we ook muziek via streamingdienst Spotify afspelen.
Geluid
Heel belangrijk bij de TV+ Soundbox is natuurlijk de geluidskwaliteit. De geluidspurist serveert dit apparaat direct af. Begrijpelijk, want de geluidsbeleving via een soundbar uit het hogere en middensegment is zeker beter. Het geluid van de TV+ Soundbar kunnen we vergelijken met dat van een soundbar in de prijsklasse tot 300 euro. De TV+ Soundbox heeft twee speakers voor stereogeluid. De centrumspeaker verbetert de weergave van spraak en dialoog. Tenslotte is er nog een actieve woofer voor de lage tonen. Bij elkaar levert deze speakerset een vermogen van 26 watt RMS. De TV+ Soundbox is daarmee geen speaker waarmee een grote ruimte van een stevig geluid kan worden voorzien. Dit apparaat is eerder een eenvoudige verbetering van het geluid van een platte televisie, vooral geschikt voor kleinere ruimtes zoals slaapkamers.
Conclusie
KPN is innovatief bezig met deze TV+ Soundbox. Het is een eenvoudig uit te voeren upgrade van het tv-geluid. Wie al over een soundbar beschikt kan deze decoder waarschijnlijk beter links laten liggen, omdat de TV+ Soundbox aan het geluid weinig zal verbeteren. Voor het luisteren naar radio of Spotify is het apparaat voor menige KPN-klant wel een toegevoegde waarde omdat de televisie hiervoor niet meer aan hoeft.
De geteste apparatuur is beschikbaar gesteld door KPN
